新历20年2月15日。圣辉城南城区，第三防线封锁墙外围，废弃铁路编组站。
阮天蹲在一节翻倒的货运列车车厢后面，AXK持续型步枪的穿甲发射管里已经塞好了一枚穿甲弹。凌晨四点半，前哨站的侦察兵在通讯频道里说了一句话，让他在随后的一整个上午都趴在这节车厢后面没有动过。
“编组站东侧。有东西在走。不是走，是在挪。每一步都像在挣脱什么东西。”
侦察兵是个老兵，在北境守备部队打过三年狙击，见过重甲型、见过无兆、见过被寄生型丧尸掏空了内脏还在爬的活人。他不会用“挣脱”这个词描述任何已知目标。阮天把AXK的目镜调到穿甲模式，电子放大倍数逐级增大。编组站东侧，废弃货运站台残骸旁边，一堆锈蚀的列车轮对之间，站着一个东西。
它的膝关节在微微颤抖，肩膀在不规则地起伏。甲胄碎片和腐化骨骼在每一次起伏中互相摩擦，发出极钝极闷的声响。那层曾经是鲜红色的业火灵光已经死成了一团黏稠的暗红色光雾，紧紧裹在躯体表面。光雾所及之处，碎石上的苔藓被抽干所有水分，碎裂成灰白色粉末，连残骸的颜色都从暗绿色变成了一种极黯淡极不自然的灰白。
“战团长。核心在胸腔。”副官趴在阮天左侧的掩体后面，面前架着便携式热成像观测仪，“不是晶体化的——是肉质的。在抽搐。每次收缩都挤出液体，液体温度比核心本体更低，正在顺着肋骨往下淌。”
阮天在目镜里看到了那张脸。龟裂破碎的甲胄面具，裂纹中填满了暗黑色的干涸血迹和灰白色腐肉。面罩正中央那只单眼浑浊泛黄，瞳孔涣散地乱转，既锁不定目标，也没有任何情绪。胸腔是敞开的——甲胄从内部被撑破，肋骨发黑变脆，核心已彻底腐化成一颗畸形的暗红色巨大肉瘤，不规则地抽搐、膨胀、萎缩。每一次搏动都挤出黏稠的荧光绿色尸液，顺着肋骨滴落，砸在地上腾起腐蚀性的白烟。
然后是腰侧。阮天的拇指从保险按钮上弹开了一下。那颗头寄生在躯干腰侧，像一条腐化巨蟒紧紧贴合在主躯左侧腰际。浑浊的白色瞳仁已沦为死灰色，眼角溃烂，下颌脱臼半张，露出黑紫色的坏死口腔。每一次张合都与胸腔肉瘤的抽搐同步——肉瘤膨胀时巨首下颌张开，肉瘤收缩时巨首下颌合拢。
他没有立刻开枪。肉瘤没有骨板防护，暴露在外，穿甲弹在目测距离内可以一击命中核心——但他不确定这颗肉瘤的内部结构。丧尸核心在热成像里通常呈现为亮绿色的高热点，但这个东西的核心是暗红色的，和那层业火光雾的残余热辐射混在一起，边界模糊不清。他见过核心藏在骨板后面的，见过核心嵌在颅腔深处的，见过核心被甲壳层层包裹的——但没见过肉质的。肉质意味着它不是硬目标。不是硬目标就意味着弹芯可能穿透，也可能被黏稠的体液减速后停在核心外围。
他把目镜倍数再放大。肉瘤表面有一层极薄的膜，在每次抽搐时膜会短暂绷紧，露出膜下暗红色的组织纹理。纹理不是均匀的——是分层的。外层松软，内层致密，最核心处有一个颜色更暗的核。如果弹芯打在外层，会被松软组织吸收动能；打在致密层，可能会穿透但弹道会偏转；只有打进那个暗色核心，才能一击毙命。但暗色核心的位置在肉瘤内部深处，从外部无法精确判断它的确切边界。先打一发穿甲弹试探——不打核心，打致密层和松软层的交界处。如果穿甲弹能击穿致密层，下一发神骸弹直接打核心；如果穿甲弹被吸收，就用刀切关节。
他扣下扳机。
穿甲弹从发射管中爆射而出，弹道笔直。命中。弹芯钻进肉瘤致密层与松软层的交界处——然后停下了。不是被弹开，不是被卡住。弹芯尖端在接触到致密层内部的某种极黏稠极致密的液态物质时，动能被均匀吸收，弹头从高速穿透变成了缓慢挤压，最后被完全包裹住。肉瘤抽搐了一下，挤出更多的荧光绿色尸液，但并没有爆炸。凹坑边缘的暗红色组织开始增生——新的肉芽从凹坑边缘同时往外冒，分叉成更细的丝状结构，互相纠缠，编织，融合，在极短时间内把凹坑填平了。填平后的肉瘤表面比之前更厚更密，颜色从暗红变成接近黑紫。
它在受伤后自我强化。
阮天没有犹豫。试探结果和预判一致——致密层打不穿，弹芯动能会被吸收，吸收后肉瘤在伤口位置增厚。不能再用穿甲弹打同一个位置。他把穿甲发射管退壳，从弹药袋里掏出SP系列神骸弹，塞进膛室，闭锁，重新抵肩。“所有单位注意。子弹打不穿核心——核心是肉质的，动能弹头会被吸收。不要用同一种武器打它两次。第一发是试探，第二发是喂它。切换战术——打腿，把它放倒，落刀战团切关节。神骸弹留到关键窗口再用。”
“战团长，它动了。”
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