“难道李虎和王财之间早就有矛盾，想借我的手打压王财？” 张圣龄在心中第一个念头便是如此。他知道，马彪手下的几位核心官员之间，并非铁板一块，而是存在着各种利益冲突。李虎是军事统领，需要大量的粮草、物资支撑军队建设；王财是财政管家，负责把控支出，两人一个 “要”，一个 “卡”，很容易因为资源分配问题产生矛盾。李虎很可能是想利用他这个 “第三方力量”，给王财制造麻烦，削弱王财在马彪心中的信任度。
“也有可能，李虎对马彪过度依赖沙毛帝国的做法不满，而我反对沙毛帝国渗透的立场，与他不谋而合？” 另一个念头在张圣龄的脑海中浮现。他想起之前与苏和的交流，苏和曾提到，马彪手下有不少人对他 “靠沙毛帝国的武器壮大势力” 的做法不满，认为这会让肃州逐渐沦为沙毛帝国的附庸，只是迫于马彪的威势，不敢公开反对。李虎作为军事统领，常年与士兵打交道，更能体会到沙毛帝国武器的 “弊端”—— 不仅价格高昂，而且弹药供应受制于他人，一旦与沙毛帝国产生矛盾，军队很可能陷入 “有枪无弹” 的困境。或许李虎是希望通过支持他训练队伍，逐步摆脱对沙毛帝国武器的依赖，实现肃州军事的自主发展。
不过，这些都只是基于表象的猜测，没有任何实际证据支撑。张圣龄摇了摇头，决定暂时不再纠结这个问题 —— 现在最重要的是推进基地改造和招募工作，李虎的真实目的，可以后续再慢慢调查。他从口袋里掏出纸笔，在纸上快速写下 “调查李虎” 两个字，旁边还标注了几个需要查清的要点：李虎与王财的矛盾根源、李虎对沙毛帝国的真实态度、李虎在马彪手下的处境。写完后，他将纸条小心翼翼地收好，心中盘算着 —— 等八号和九号队员从金城回来，就让他们暗中调查李虎的背景、人际关系以及近期的行踪，彻底弄清楚李虎的真实目的，避免陷入不必要的麻烦。
就在这时，一号队员快步走了过来，脸上带着几分兴奋：“指挥官，肃州城的砖瓦匠、木匠和铁匠都联系好了！王木匠和李铁匠都表示愿意接下这个活，还说会亲自带队施工。他们听说这是为马土司训练队伍准备的基地，愿意给我们优惠，按照市场价的八成收取费用，还承诺若是后续发现质量问题，免费返工。合同已经初步拟好，就等您过目签字了。”
张圣龄接过一号队员递来的合同，快速浏览了一遍，合同条款清晰，权责明确，没有什么漏洞。他满意地点了点头，说道：“很好。你告诉王木匠和李铁匠，就说我同意合同条款，让他们明天一早带着工具、材料进场，优先维修用作宿舍和食堂的房屋，争取半个月内让士兵们能住上安稳的房子，吃上热乎的饭菜。”
“明白！” 一号队员应了一声，小心翼翼地收好合同，转身去找工匠们敲定细节。
三号队员也匆匆赶来，额头上带着细密的汗珠，显然是跑了不少路：“指挥官，招募告示已经张贴好了！我们在每个城门和村落都贴了三张，还用石灰在显眼的墙上写了招募信息。张贴的时候，有不少村民和流民围过来咨询，尤其是听到‘每月五块银元军饷’和‘管吃管住’的时候，都特别感兴趣。现在已经有十几个年轻小伙子表示愿意报名，我们让他们明天一早来这里参加选拔，还登记了他们的姓名和住址，方便后续联系。”
“做得好。” 张圣龄赞许地说道，“明天的选拔工作，你要亲自负责，严格按照招募标准筛选。体能测试可以用‘负重三公里跑’和‘举沙袋’，反应能力测试用‘躲避木球’，还要多跟报名者聊一聊，问问他们对沙毛帝国、对肃州现状的看法，优先选择那些对沙毛帝国不满、有爱国情怀、愿意为肃州出力的人。另外，要注意甄别那些混进来的探子，若是发现言行可疑的人，直接拒绝，不要惊动他们。”
“是！” 三号队员挺直腰板，郑重地领命而去。
接下来的一天，整个村落都沉浸在忙碌的氛围中。工匠们带着工具、材料陆续进场，砖瓦匠开始修补坍塌的围墙，木匠忙着更换破损的屋梁，铁匠则在村口搭建临时的铁匠炉，准备打造训练用的木枪、沙袋架等器材；队员们和参训士兵们也没闲着，有的帮工匠们搬运材料，有的继续清理房屋内部的杂物，有的则在村外的空地上用石灰粉画训练区域的边界。每个人都各司其职，干劲十足，汗水浸湿了衣衫，却没有人抱怨一句 —— 大家都知道，这座基地是他们在肃州立足的根基，只有把基地建好，才能更好地开展后续的训练和发展。
傍晚时分，夕阳西下，将戈壁滩染成一片温暖的橘红色。工匠们收拾好工具，与张圣龄约定好明天的施工计划后，便结伴离开了村落。张圣龄坐在中央院落的石头上，看着被规划得井井有条的村落和场地，心中充满了成就感。他知道，基地改造只是第一步，后续的招募、训练和势力发展，还有很多困难和挑战等着他。
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