苏州府的考生客栈多挤在贡院周边的窄巷里，最嘈杂的要数“集贤客栈”——院子小，房价低，半数住的都是徽州来的考生。阿福挑着半桶酱鸭，刚进巷口就被考生围住，有人摸出铜板要切半斤，有人拉着他打听“清味居的及第粥是不是真能沾喜气”。
阿福一边麻利地切酱鸭，一边往人群里瞅——沈砚特意交代，找“二十多岁、徽州口音、左耳朵后有颗痣”的蓝衫考生。正忙活间，院角一张桌边，一个穿半旧蓝衫的年轻人突然起身要走，阿福眼角余光扫到他左耳垂后，果然有颗米粒大的黑痣，赶紧放下刀追上去。
“这位公子留步！”阿福跑得气喘吁吁，“我家沈老板让我问问，您是不是昨儿去文林堂找过周掌柜？”
年轻人脚步一顿，回头时脸色有些发白，却强装镇定：“你认错人了，我不认识什么周掌柜。”说着就要往外走，袖子却被阿福拽住——他袖袋里鼓鼓囊囊，像是塞了本书，边角还露着点印着“文林堂”字样的纸。
“公子别急着走啊！”阿福故意提高声音，“我家老板说，昨儿有位公子在文林堂订了酱鸭，让我送来呢！”
这话一出，周围几个徽州考生都看了过来，其中一个圆脸考生笑着说：“赵谦，你啥时候订酱鸭了？昨儿你还跟我们说，要省着钱买‘必考题’呢！”
“赵谦”两个字刚出口，年轻人脸色更白，用力甩开阿福的手就要跑，却被突然从巷口进来的沈砚和苏微婉拦住。沈砚的目光落在他左耳后的痣上，又扫过他鼓囊的袖袋：“赵公子，既然来了，不如跟我们去趟衙门，说说你和周松的事？”
赵谦后退半步，喉结动了动：“我、我没杀人！周松的死跟我没关系！”
“有没有关系，去了衙门就知道。”县尉带着两个衙役从后面跟上，伸手就要抓赵谦，却被他猛地推开——赵谦转身往客栈后院跑，后院墙不高，他翻身就要跳，阿福眼疾手快，扔出手里的酱鸭桶，桶沿正好砸在他膝盖上，赵谦“哎哟”一声摔在地上，袖袋里的东西掉了出来，是一叠印着零散句子的纸，还有一小包粗颗粒的糖霜。
沈砚捡起纸，上面的字迹和文林堂工坊里的残页一模一样，都是“民为贵”“天时不如地利”这类题眼，纸右下角还盖着文林堂的“周”字小印。苏微婉则拿起那包糖霜，用银簪一探，银簪瞬间发黑：“这糖霜里的砒霜，和周松吃的毒糕里的一样。”
铁证在前，赵谦再也没了挣扎的力气，被衙役捆了个结实。押往衙门的路上，他垂着头，蓝衫下摆蹭着石板路，沾了不少尘土，嘴里反复念叨：“我没想要他死，是他太贪心……”
到了衙门羁押房，沈砚没急着提审，先跟着苏微婉去了她临时借用的验房。桌上摆着从赵谦身上搜出的糖霜、周松的呕吐物样本，还有那叠印着题眼的纸。苏微婉正用小瓷勺舀起一点毒糖霜，和着温水化开：“我刚才验过，这砒霜里混了白矾，白矾能掩盖砒霜的苦味，还能让糖霜颗粒变粗，正好伪装成结块的样子。周松是个爱吃的人，平时对食物挑剔，但混了白矾的砒霜，味道变得很淡，他未必能尝出来。”
沈砚拿起那叠纸，对着光看：“这些题眼，不像是随便编的。周松一个书坊掌柜，怎么会有这些？赵谦说要‘预定’，难道他早就知道秋闱可能考这些？”
“我刚才去县学打听了。”苏微婉擦了擦手，“这次秋闱的副主考李嵩，是徽州人，而赵谦去年在徽州府试时，正好是李嵩的门生——李嵩还夸过他‘文章有章法’，帮他得了廪生的名额。”
沈砚心里一动：“你是说，这些题眼是李嵩给赵谦的？”
“很有可能。”苏微婉点头，“李嵩作为副主考，虽然不能提前知道具体考题，但能根据主考的学术偏好、往年的出题规律，圈出大概率会考的题眼。赵谦拿着这些题眼找周松，怕是想让他印成‘作弊绢帕’或者‘袖珍小抄’，卖给其他考生牟利——那五百两，就是周松要的印刷费。”
这时，羁押房的衙役来报，说赵谦要见沈砚，说“有重要的事要讲，只跟他一个人说”。沈砚跟着衙役过去，刚进房间，就见赵谦靠着墙，眼睛通红：“沈老板，我承认我找周松印小抄，但我没想要杀他！是他临时涨价，从二百两涨到五百两，还说要是我不给，就去知府衙门揭发我和李大人！”
“李大人？李嵩？”沈砚坐下来，“他知道你找周松印小抄的事？”
“知道！”赵谦急着点头，“这些题眼就是他给我的！他说‘秋闱竞争大，给你这些，不是让你作弊，是让你提前准备’，可我想着光自己准备不够，要是能印成小抄卖给其他考生，还能赚回赶考的盘缠……我找周松，也是李大人无意间提的，说‘文林堂周松手脚麻利，能印些不显眼的小物件’。”
沈砚盯着他：“那毒糖霜是怎么回事？”
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