水力工坊的炉火彻夜未熄，火星顺着烟囱窜入秋夜，在天际溅起点点红光。林枫裹紧外袍站在铁匠坊内，眼前的铁砧上已堆叠起数十片甲片，张铁匠正举着小锤反复敲打，每一次落点都精准落在甲片边缘的穿孔处。
“先生，这新锻的甲片是真轻！” 张铁匠直起酸痛的腰，拿起一片柳叶形甲片掂了掂，满脸惊叹，“往日这般大的札甲片，得有三钱重，这片竟不足两钱，敲着还比老甲片脆生！”
林枫接过甲片，指尖抚过表面细密的水波纹 —— 这是二十一次叠锻留下的痕迹。自枪管试制成功后，他便盯上了明军的甲胄难题：据《大明会典》记载，军器局造的青布铁甲重二十四五斤，再配上头盔、护心镜等配件，边军负重常达七八十斤，士兵长途行军后往往力竭难战。
“光轻不行，得经得住刀砍箭射。” 林枫将甲片放在铁砧上，抄起一把腰刀狠狠劈下。“当” 的一声脆响，刀刃弹起半寸，甲片表面仅留下一道浅白痕迹，弧度丝毫不减。
工匠们顿时哗然。张铁匠蹲下身仔细查看，手指摸着痕迹喃喃道：“邪门了！这般薄的铁片子，竟比老祖宗传下的厚甲还结实？” 他哪里知道，林枫采用的 “外硬内韧” 结构，正是借鉴了锻刀大赛的夹钢技法 —— 外层用含碳量 0.8% 的高碳钢耐磨防劈，内层用 0.2% 的低碳钢保持韧性，经水力锻锤反复锻打后，两种钢材已完全咬合。
可最初的尝试并不顺利。前几日锻出的甲片虽坚韧，却因淬火后脆性太大，弯折三次便会断裂。林枫盯着断裂的甲片发呆时，忽然想起抖音里锻刀师傅的操作：淬火后需立刻回火，通过低温加热消除内应力。他连夜试验，将淬火后的甲片埋入烧红的草木灰中保温半个时辰，取出后果然韧性大增。
“把这批甲片串起来，做个半身甲试试。” 林枫吩咐道。工匠们立刻行动，用熟铜钉将甲片连缀在青布衬底上。未及正午，一件轻便的札甲便已成型，掂起来竟不足十五斤，比制式铁甲轻了近十斤。
“去备马，去东宫！” 林枫解下沾着炭灰的围裙，语气难掩急切。这甲片若能批量生产，对明军战力的提升不亚于火铳，此事必须立刻禀报太子朱标。
东宫文华殿内，朱标正对着一份边军奏报蹙眉。北方鞑靼频频扰边，奏报里有写道 “甲胄沉重，士卒难支” 的诉苦，他指尖划过 “三名士兵因甲重坠马” 的字句，心中阵阵刺痛。
“殿下，翰林院林枫求见，说有军器要事禀报。” 内侍的通报声打断了他的思绪。
朱标眼睛一亮，连忙道：“快请！” 他深知林枫的奇思妙想，造纸术已惠及天下，水力工坊更是盘活了江南织业，此次若真有军器革新，或许能解边军之苦。
林枫捧着甲胄步入殿内，刚解开布包，朱标便快步上前。当看到那身泛着青黑光泽的札甲时，他先是皱眉：“这般轻薄，能挡得住箭矢？” 说着便唤侍卫取来硬弓，亲自搭箭射去。
箭矢正中甲身，箭头深深嵌入甲片缝隙，却未能穿透。侍卫拔下箭矢时，甲片竟自行弹回原状，只留下一个细小的凹点。
“这…… 这是真的？” 朱标惊得后退半步，亲自拿起札甲试穿。甲胄上身毫无拖沓之感，他甚至能轻松弯腰、抬手，比穿常服时也重不了多少。“林先生，这甲片比制式甲轻了近半，韧性却丝毫不减？”
“殿下慧眼。” 林枫躬身答道，“此甲采用叠钢之法，外层硬钢防刃，内层软钢抗冲击，再经淬火回火处理，既轻且韧。边军若换上此甲，行军速度可提三成，作战时也能更灵活。”
朱标越听越激动，握着甲片的手指微微颤抖：“国之利器！这简直是国之利器啊！” 他深知战场之上，士兵体力往往是胜负关键 —— 当年常遇春在衢州之战中，便是因甲重难支，险些被元军偷袭得手。“快，随我入宫见父皇！这般大事，必须立刻禀报！”
乾清宫的暖阁内，朱元璋正对着地图谋划西北军务，听闻太子带着林枫求见，还捧着件甲胄，不禁皱眉：“又弄些奇技淫巧？让他们进来。”
朱标刚将甲胄呈上，朱元璋便抄起案头的玉如意狠狠砸下。“当” 的一声，如意弹起，甲片却完好无损。老朱眼神一凝，亲自拿起甲片掂了掂，又让侍卫用腰刀劈砍、箭矢射击，待看到甲片始终未破时，他才抚着甲片上的水波纹，沉声道：“这是多少遍锻打出来的？”
“回陛下，二十一次叠锻，再经淬火回火。” 林枫答道，“此法可使甲胄减重三成，且更耐磨损，寻常刀箭难伤。”
朱元璋沉默半晌，突然拍案而起：“好！好一个叠钢甲片！” 他戎马半生，最懂甲胄的重要性 —— 当年在鄱阳湖大战中，若非身披重铠，早已被陈友谅的弓箭手射成筛子，可那副重铠也让他险些在登船时溺亡。“这甲片若能批量打造，我大明将士便能少流多少血！国之重器，当之无愧！”
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