崖顶的风裹着血腥味往衣领里钻，楚风扶着李掌柜往山下走时，那老太太平静的脸总在眼前晃。
白羽把裹尸的布角掖紧，声音压得很低：“刚才搜那紫袍人的身，摸出个令牌——绝魂谷的‘迎客符’，上面画着血莲纹。”
楚风指尖碾着那枚乌木令牌，木纹里还浸着未干的煞气：“玄山府和血莲教勾上了？”
“不止。”李掌柜咳着从药箱里摸出张皱巴巴的旧图，“你看这‘绝魂谷’的标注，十年前是‘正道清修地’，现在圈红的地方叫‘炼煞坛’——我师父说过，那谷底下埋着上古煞脉，谁掌了那脉，就能催出能吞城的煞阵。”
话音刚落，山脚下突然炸起马蹄声。副将领着几个兵丁连滚带爬地冲上来，甲胄上还沾着血：“楚阁主！镇西王的粮草队在谷口被劫了！对方没留活口，只插了面血莲旗——旗上绑着个活物！”
楚风眉骨一跳，跟着往山下奔。
谷口的官道旁，十辆粮车烧得只剩黑架子，焦味裹着寒气往鼻腔里钻。
那面血莲旗插在最前面的车架上，旗竿上绑着只半大的山猫，爪子被煞气缠得发黑，见人来就凄厉地叫——猫肚子上贴着张黄符，写着“绝魂谷主候楚阁主大驾”。
“是‘引煞媒’。”李掌柜蹲下来，指尖刚碰着符纸就被弹开，“这猫被喂了煞血，活不过半个时辰——符上的煞气能顺着它的叫声往咱们身上沾，是想耗咱们的灵气。”
白羽拔剑挑断绑绳，山猫摔在地上抽搐了两下，突然直挺挺地盯着楚风，喉咙里发出不像猫的低吼。楚风突然按住它的脑袋：“这不是山猫——看它爪子，是‘煞瞳狸’，能引煞物寻人气。”
话音未落，官道尽头的雾里突然滚出个黑影。
是辆没有轮子的黑木车，四个裹着黑袍的人抬着，车板上堆着十几个血糊糊的麻袋。
为首的黑袍人掀开罩帽，露出张青灰色的脸——竟是刚才在断魂崖逃掉的影蛇卫小头目。
“楚阁主果然识货。”他拍了拍木车，麻袋里传出微弱的呻吟，“这是绝魂谷主给您的‘见面礼’——断魂崖没喂饱的百姓，谷主说‘凑齐数才好开坛’。”
楚风的短刀“噌”地出鞘，金光撞得黑袍人往后趔趄：“把人放了。”
“放？”影蛇卫笑出了声，突然从怀里摸出个铜哨，“谷主说了，您要是不接这礼，这些人就‘喂煞脉’——您听，煞脉都饿了。”
哨声刚落，地面突然开始抖。官道旁的草窠里钻出密密麻麻的黑虫，指甲盖大小，壳上泛着血光，顺着麻袋往缝隙里钻。麻袋里的呻吟瞬间变成惨叫。
“是‘血煞虫’！”李掌柜往地上撒了把药粉，虫群绕开的地方冒起白烟，“这虫专吸活人的灵气，被沾着就只剩副空壳！”
白羽的长剑挽出剑花，剑气劈得虫群往两边散，可黑虫越聚越多，转眼就裹住了木车。楚风突然踩住影蛇卫的手腕，铜哨“当啷”掉在地上：“说，怎么停！”
影蛇卫的脸疼得扭曲，却还在笑：“停不了——除非您跟我走一趟绝魂谷，谷主说‘只要您肯入坛当祭品，这些人就能活’。”
楚风的指节越收越紧，影蛇卫的手腕发出“咔嚓”声。就在这时，木车最上面的麻袋突然破了——个约莫五六岁的小男孩钻出来，脸上沾着血，手里攥着把碎瓷片，狠狠扎在旁边黑袍人的腿上。
黑袍人吃痛，抬手就往男孩头上砸。楚风的短刀飞出去，擦着男孩的耳朵钉在黑袍人的肩膀上。男孩愣了愣，突然对着楚风喊：“叔叔！他们把我娘塞在最下面的麻袋里！她说‘等穿金衣服的叔叔来’！”
是断魂崖那个被楚风救过的小女孩的弟弟。
楚风的眼神沉得像潭水，他拔回短刀，刀尖抵着影蛇卫的喉咙：“前面带路。”
白羽拽住他的胳膊：“太危险了——绝魂谷是煞脉眼，咱们的灵气会被压七成！”
“总不能看着这些人被虫啃死。”楚风把那枚乌木令牌扔给她，“你带李掌柜先把能救的人弄出来，我去会会那绝魂谷主。”
他刚转身，李掌柜突然塞给他个布包：“这里面是‘正阳符’和‘破煞丹’——符要贴在胸口，丹半个时辰吃一粒，能挡煞脉的寒气。
还有，绝魂谷的‘炼煞坛’在谷心的石洞里，坛口有棵‘煞骨树’，树叶是黑的，你认准那树就能找到入口！”
楚风把布包往怀里一塞，跟着影蛇卫往雾里走。
雾越来越浓，连脚底下的路都看不清。影蛇卫的脚步声突然停了：“楚阁主，到了。”
雾散开的地方，是片黑得发亮的林子。每棵树的树干都像裹着层血痂，树叶是巴掌大的黑片，风一吹就发出“沙沙”的响，像无数人在喘气。
林子中央立着个三丈高的石台，台顶插着面比人还高的血莲旗，旗面在风里卷出张人脸的形状。
“那就是‘煞骨树’。”影蛇卫往石台那边抬了抬下巴，“谷主在坛上等您。”
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