虚空中的光影如同潮水般褪去，温暖的光芒尚未在林野心中停留太久，脚下的灰白地面便突然裂开细密的纹路，墨绿色的雾气从裂缝中喷涌而出，带着潮湿的腐叶味与淡淡的血腥味。林野下意识地屏住呼吸，当雾气散去时，眼前的场景让他瞳孔骤缩 ——
荆棘峡谷。
两侧是陡峭的岩壁，岩壁上爬满了带着倒刺的墨绿色荆棘，荆棘的尖端闪烁着幽紫色的毒光，地面上散落着破碎的武器与干涸的血迹，空气中弥漫着挥之不去的压抑感。这里是他与小队遭遇 “毒刺深渊猎手” 的战场，也是他心中最沉重的一道伤疤 —— 当年，为了掩护他破解峡谷中央的能量封印，艾拉被深渊猎手的毒刺击中，右腿神经几乎被彻底破坏，躺了整整一个月才能勉强行走。
“果然是这里……” 林野抬手按在胸口，心脏传来阵阵抽痛。体内依旧没有任何能量波动，“守护之心” 带来的暖流仅能支撑他保持清醒，连最基础的元素感知都无法激活。他低头看向自己的双手，皮肤粗糙，指关节上还残留着当年握剑时留下的茧子，完完全全是凡人的躯体。
“吼 ——”
尖锐的嘶吼声从峡谷深处传来，三道矫健的黑影快速掠过岩壁，停留在不远处的荆棘丛中。它们体型修长，如同放大版的毒蝎，全身覆盖着墨黑色的坚硬外壳，六条腿上布满了倒刺，尾部的毒刺闪烁着与荆棘尖端相同的幽紫色光芒 —— 正是毒刺深渊猎手，而且是三只，与当年的数量一模一样。
林野的后背瞬间渗出冷汗。当年他凭借创世晶格核心的能量，尚且需要与队友们协作才能勉强应对；现在他一无所有，甚至连队友的身影都没有，仅凭凡人的力量，根本不可能存活。
“这一次，你打算怎么躲？” 冰冷的声音再次在脑海中响起，带着浓浓的嘲讽，“当年你躲在艾拉身后，看着她为你挡下毒刺；现在没有她的保护，你连一分钟都撑不下去。承认吧，你所谓的守护，不过是依赖别人的牺牲。”
“闭嘴！” 林野低吼着，目光快速扫视四周。他记得，当年铁手用金元素护盾顶住了猎手的正面攻击，巴图用石锤砸断了其中一只的毒刺，莱娜破解了峡谷的能量封印，才让深渊猎手失去了力量增幅，而他则趁机发动 “火 + 毁灭” 技能，解决了最后一只。但现在，没有能量，没有队友，他只能靠自己。
毒刺深渊猎手显然已经发现了他，其中一只猛地蹬地，身体如同离弦之箭般朝着他扑来，尾部的毒刺直刺他的胸口。林野瞳孔骤缩，侧身翻滚躲开攻击，毒刺擦着他的肩膀掠过，击中旁边的岩石，岩石瞬间被腐蚀出一个小洞，冒出阵阵白烟。
“好强的毒性！” 林野心头一凛，不敢有丝毫大意。他快速冲向旁边的岩壁，利用荆棘丛作为掩护，不断躲避着深渊猎手的攻击。三只猎手分工明确，两只正面牵制，一只绕到他的身后，形成包围之势，毒刺如同暴雨般袭来，将他的活动范围不断压缩。
奔跑中，当年的画面如同电影般在脑海中回放：艾拉为了掩护他，毫不犹豫地冲向扑来的深渊猎手，毒刺刺穿她右腿的瞬间，她脸上痛苦的表情，以及回头时对他说的那句 “队长，快破解封印，别管我”，每一个细节都清晰得仿佛就在昨天。
“都是我的错……” 林野的脚步越来越沉重，自责感如同藤蔓般缠绕住他的心脏，“如果当年我能更快一点，如果我能提前察觉到猎手的攻击路线，如果我没有让她独自掩护我…… 她就不会受伤。”
“没错，都是你的错。” 冰冷的声音如同催化剂，让自责感无限放大，“你是队长，却让队员为你牺牲；你拥有强大的力量，却保护不了身边的人。这样的你，根本不配成为守护者。”
林野的身体开始颤抖，躲闪的动作变得迟缓。一只深渊猎手抓住机会，猛地扑到他的面前，毒刺直指他的咽喉。就在这千钧一发之际，他的脑海中突然闪过艾拉康复后对他说的话：“队长，你不用自责。我们是队友，互相掩护是应该的。守护不是一个人的事情，而是我们所有人的责任。”
“互相掩护……” 林野猛地清醒过来，眼中的迷茫瞬间褪去，“对！守护不是独自硬扛，而是彼此支撑！当年艾拉的牺牲，不是因为我的懦弱，而是因为我们是队友！现在，就算没有他们在身边，我也要用队友们教我的东西，活下去！”
他猛地侧身，避开毒刺的同时，伸手抓住了旁边一根粗壮的荆棘，用力一扯，将荆棘连根拔起。荆棘的倒刺划破了他的手掌，鲜血直流，但他没有松手，而是握紧荆棘，朝着深渊猎手的眼睛狠狠刺去。
“噗嗤！”
荆棘的尖端刺穿了深渊猎手的眼睛，墨绿色的血液喷涌而出。深渊猎手发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎起来。林野趁机后退，拉开距离，同时观察着另外两只猎手的动向。
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