一直蛰伏在侧翼的阿芷猛地甩出一枚漆黑的圆球，那圆球在地砖上炸裂开来，瞬间浓烟滚滚，辛辣的药气封锁了视线。这是沈念改良过的“迷踪烟”，专破这种近身肉搏。
“咳咳……贱人！你在哪？滚出来！”沈映雪在浓烟中乱挥着短剑，心底泛起巨大的恐慌。
烟雾中，沈念的身影快若惊鸿。她没有后退，反而迎着剑锋冲了上去，动作没有一丝犹豫。耳畔是呼啸的风声，眼中只有沈映雪颈后那处死穴。
指尖微动，三抹银光破空而出，精准无误地刺入了沈映雪的后颈。
“呃……”沈映雪的笑声戛止。
她只觉得浑身僵硬，仿佛被冻在了冰块里，连一根手指头都抬不起来。手中的短剑颓然落地，发出一声闷响。
沈念一把捞过瘫坐在地的沈池，顺势一个横踢，将动弹不得的沈映雪重重踢翻在地。
“沈映雪，从今日起，你我之间，再无半点血脉关联。”沈念居高临下地看着烂泥一般的嫡姐，眼神中没有恨，只有一种看透腐朽的淡漠，“沈家欠我的，我今日亲手拿回来。而你，就在你最在意的权欲余温里，慢慢烂掉吧。”
浓烟散去，几名黑衣死士突然从殿后跃出。那是赵穆临走前留下的“鬼影”。他们并不恋战，其中一人如大鹏展翅，抓起倒地不起、神志不清的沈映雪，迅速向宫墙外遁去。
沈念止住了追击的脚步。沈映雪被带走并非生路，赵穆那样的枭雄，绝不会养一个容貌尽毁、疯疯癫癫的废人。
三日后，京城南隅。
曾经辉煌一时的沈家大宅已被查封，但沈家分布在全城的数十家药铺，却在短短一夜之间全部易主。
沈念站在沈氏总号“百草堂”的柜台后，清点着库房里的止血散。那些往日里高傲的嫡系掌柜，此刻都低着头，不敢直视这位“代嫁庶女”的锋芒。
“这些药铺，以后不再为何谓的‘世家荣光’服务。”沈念将沈氏失落已久的百草秘方残页往桌上一拍，声音清冷，“所有的库存全部重新归类，三日之内，运往北境。从今往后，这里就是谢家军的后勤补给点。”
她走到门槛处，看着街上匆匆而过的谢家巡逻骑兵。
她曾想过逃离，想过隐世。可如今，她却亲手接过了权柄，将自己推向了风暴中心。这不再是宅斗，而是大晟的国运之争。
“姑娘，蔺公子传来消息。”阿芷凑到她耳边，神色凝重，“太后在冷宫动了手脚，真正的谢家亲眷，恐怕根本不在宫里。”
沈念眼中的寒意再度浮现。
“她想诱敌深入，那就看谁的命更硬了。阿芷，备车，我们进宫。”
夜色如泼墨，压在大晟宫廷金色的琉璃瓦上，透不出一丝光亮。冷宫偏僻，断壁残垣间唯有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，投下扭曲如鬼魅的身影。
“谢行川，哀家的耐性是有限的。这炷香燃尽之刻，若见不到镇北军的虎符，这冷宫檐下挂着的，可就是你谢家满门女眷的人头了。”
太后赵氏端坐在太极殿前的凤椅上，苍老的手指紧紧攥着一串紫檀佛珠，每一颗珠子都被磨得油光锃亮，透着股阴冷的戾气。她那张布满褶皱的脸上，此刻交织着疯狂与决绝。
她身侧站着的，正是心腹女官苏曼容。苏曼容今日换了一身深紫色的暗花宫装，腰间束得极紧，衬得整个人如同一柄随时准备见血的毒匕首。她嘴角挂着一抹似有若无的嘲讽，冷冷地俯视着台阶下的众人。
此时的冷宫演武场上，气氛肃杀到了极点。十余名蒙着黑色面罩、身着谢家家仆与女眷服饰的人影被粗暴地推上刑架，颈间横着的长刀在惨淡的月色下泛着冷冽的寒芒。
谢行川立于阶下，黑金战甲上还沾着地道歼灭战留下的暗红血迹，那是敌人飞溅出的脏污，尚未干透。他如同一尊铁铸的雕像，手握腰间佩剑，指节因为过度用力而微微泛白，发出细微的摩擦声。
在他身后，镇北军精锐成合围之势，重甲摩擦出的“咔嚓”声在死寂的夜里显得格外惊心动魄。
“将军，不可冲动！”副将压低声音，语气焦灼得几乎冒火，“虎符若交，北境三十万将士便成了断头的苍蝇，太后绝不会放过谢家，更不会放过您！”
谢行川死死盯着刑架上那几道瑟瑟发抖的身影。谢家家法重一个“情”字，他虽在沙场上杀伐果断，被敌军称为“活阎罗”，可面对自幼护他长大的祖母和长姐，他心头那道防线正一点点崩塌。
就在他握剑的手微微颤动，几乎要为了那句“谢家满门”而妥协的一瞬，一道轻盈且微弱的脚步声，从侧翼的阴影中迅速掠至他身后。
“行川，别急着跳这火坑。”
那是沈念的声音。
她带着阿芷，竟不知使了什么手段，绕开了皇城重重封锁，在禁卫军的重围中悄无声息地出现了。
谢行川猛地转头，原本充血的眼眶在看到沈念的那一刻，竟奇迹般地平复了几分。
沈念今日穿了一身墨色的紧身劲装，这是她为了方便在药庐干活特制的，如今穿在身上，倒显出几分英飒之气。她柳眉微蹙，腰间的银针囊随着呼吸轻轻起伏，那双似清泉般的眸子在月色下冷静得近乎残酷。
“阿念？你怎么进宫了？”谢行川声音暗哑。
沈念顾不得解释太多，迅速靠近他的耳畔，压低声音道：“蔺昭庭遣人传信给我，说是太后在冷宫动了手脚。真正的谢家亲眷，恐怕根本不在宫里！他在信中提及，太后这几日频繁调动禁卫军密室，谢老太君她们或许早已被转移到了宫外的秘密据点。”
谢行川瞳孔骤缩：“不在宫里？那刑架上的……”
“所以，我们要探一探。若那是假人，你交了虎符，才是真的万劫不复。”沈念侧头看向阿芷，两人交换了一个眼神，那是多年生死相依养成的默契。
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