她转过头，对着沈芷澜及一众沈氏子弟下令：“将秘库中的海防强弩全部装船！沈家子弟，分拨编入谢家军水师。这回航的路，太后想用血铺，那我们就用敌人的血，染红这万顷波涛！”
“誓死追随宗主！”呼喊声在秘库中回荡，震得灰尘簌簌落下。
三日后，海面上雾气昭昭。
庞大的船队缓缓驶离仙岛，旗舰“破浪号”排在最前方，旗帜在海风中猎猎作响。沈念换了一身利落的墨染红裙，长发仅用一支简约的玉簪挽起，腰间的银针囊里装满了足以瞬间夺命的剧毒。
而在不远处，大晟水师的主舰如同一座移动的堡垒，正傲慢地横在航道中央。
老太监赵忠站在甲板的高处，怀里抱着那卷明黄色的密旨。他那张如橘皮般皱褶的脸上带着假惺惺的笑意，尖锐的嗓音穿透海浪，透着一股令人作呕的傲慢：“谢将军，沈夫人，太后娘娘慈悲，念在沈夫人海外寻药有功，特降密旨接您回京领赏。这可是天大的恩典，还不速速靠船登舰，随咱家回京受封？”
沈念站在自家船头，隔着波涛汹涌的海水看向那个阉人。她能感觉到对方眼中掩饰不住的贪婪——那是在窥探沈氏秘宝的眼神。
“赵公公，”沈念的声音不大，却用内力送得极远，清冷得没有一丝起伏，“回京可以，领赏也可以。但这路，得由我沈念来开。太后的旨意，还是等我到了金銮殿，亲手去接吧！”
“放肆！”赵忠脸色一变，尖叫道，“沈氏女抗旨不尊，试图谋反！谢行川，你身为守将，竟纵容毒女乱纲！来人，开火！给咱家将这逆贼的座船击沉！”
话音刚落，大晟官船上的炮口已经开始调整角度。
然而，沈念却比他们更快。她猛地抬手，向后做了一个利落的挥落动作。
“放！”
那是沈氏先祖留在秘库中的杀器——改进后的巨型强弩。数十支带着火药和特制磷火的箭矢，如成群的流星般划破迷雾，发出的尖锐哨音几乎要刺破人的耳膜。
这些箭矢在接触到官船甲板的瞬间，火药猛然炸裂，更可怕的是其中蕴含的特殊药粉。那是沈念调配的“燃血散”，遇火即燃，且根本无法用水扑灭。
“啊——！火！救命！”
对面的官船瞬间陷入了一片火海，惨叫声、重物落水声此起彼伏。赵忠那老阉人被爆炸的冲击力掀翻在地，头上的乌纱帽掉进海里，显得滑稽又可怜。
沈念看着海面上挣扎的残兵，眼神没有一丝怜悯。这只是个开始，京城的血月还在等她，母亲那张枯败如纸的脸还在等她。
“传令，全速前进。”沈念转过身，对谢行川说道，“谢行川，我们要回京了。去见你的将士，去救我的阿娘。”
“好，我们回家。”谢行川握住她的手，两人的目光在海天交接处汇合。
朝阳升起，驱散了浓雾，也将这支庞大的归航船队映照得如同一把出鞘的利刃，直插大晟王朝那腐朽的心脏。
凌晨的海风带着刺骨的潮气，透过玄铁甲片的缝隙往人骨缝里钻。
沈念站在“破浪号”的船头，那件素色的鹤氅被风卷得猎猎作响。她原本削瘦的肩膀，在经历过这场生死磨砺后，似乎生出了一种能扛住万钧雷霆的沉稳。她微微仰头，看着东方那一线由暗紫转为微红的晨曦，原本笼罩在海面上的那种压抑、粘稠的血色残影，终于在巨轮的震动中彻底溃散。
“夫人，定神汤熬好了，长老说您昨夜推演《清平策》耗了心血，必须喝了。”
贴身丫鬟阿芷快步走来，手里稳稳端着个白瓷碗。这小丫头在北境军营待久了，又经了海外岛上一场血战，如今行止间竟也带了几分英气，眼神比从前在沈府时不知灵动了多少。
沈念接过汤碗，指尖触碰到温热的瓷壁，那股暖意顺着脉络传进心里。她轻抿一口，药味中带着冰魂泉特有的清冷甘甜。
“芷澜和族人们安置好了吗？”沈念轻声问，声音清冷如玉石相击。
“都安置好了。那几位长老原本死活不肯离岛，可瞧见您亲手开启了血脉净化，又见识了将军的虎威，如今一个个比谁都积极，正带着子弟在底仓清点那些弩箭图纸呢。”阿芷嘿嘿一笑，压低声音道，“她们说，跟着夫人回京，那是去‘讨债’的，憋了百年的气，总得有个地方撒。”
沈念勾起唇角，笑意却未达眼底。讨债？是的，沈家欠她母亲的，皇权欠沈氏一族的，这一趟归程，她要一笔一笔清算干净。
一阵沉稳且富有节奏的脚步声从身后传来。
不需要回头，沈念也知道是谁。那脚步声太重，重得像是能踏平北境的风雪；却又太轻，轻得怕惊扰了她哪怕一丝一毫的思绪。
谢行川披着一件黑色大氅，内里是尚未褪下的黑金战甲。他在岛上为了护送沈念，只身托举千斤铁闸，脊梁上至今还留着青紫的淤痕，可他站在那里时，依旧像一柄插在海天之间的定海神针。
“在想母亲？”谢行川并肩立在她身侧，声音磁性而低沉。
沈念转过头，看着他侧脸刚毅的轮廓，红日跃出海平面的刹那，金光在他漆黑的瞳孔里跳动。
“在想这世道的轮回。”沈念自嘲一笑，从袖中取出一枚温润的玉玺——镇国玺。这在世人眼中足以引发血雨腥风的宝物，在她手里不过是一块沉甸甸的石头，“行川，你看，当初我被当成弃子塞进那顶红轿子，一路颠簸去北境的时候，谁能想到，我还会带着这件东西杀回来？”
谢行川宽大的手掌覆在她的手背上。他的手心满是老茧，干燥而炽热，瞬间将沈念指尖的凉意驱散。
“那时我只当你是京城送来的麻烦，恨不得一剑打发了。”谢行川低声笑着，眼神里却是不加掩饰的深情与庆幸，“阿念，这天下多的是想做皇帝的人，可唯有你，是想让这天下‘清平’的人。这镇国玺在你手里，才算没辱没了它的名字。”
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