朱慈烺听闻，脸色瞬间一变，心中暗叫不好。他深知天花的可怕，上一世，天花在顺治年间肆虐，夺走了无数人的生命。据《痘疹定论》记载，康熙皇帝幼年接种人痘后才得以存活，这也成为他日后继位的关键因素之一。这一世，他绝不能让天花在大明领土上肆意横行，危害百姓。
朱慈烺眉头紧皱，焦急地说道：“大事不好，天花传染性极强。立即派人快马加鞭赶往科尔沁部落，务必告知科尔沁王吴克善，让他千万注意防范，不可掉以轻心！”
“是，陛下！” 传令兵领命后，迅速转身离去。
朱慈烺心中忧虑难平，他深知天花一旦蔓延，后果不堪设想。当下，必须尽快想出应对之策。思索片刻后，他果断下令：“立即召集内阁成员到军事指挥部！”
不多时，内阁首辅李辰华、次辅冉刚文、阁老岑旭景匆匆赶来。朱慈烺见他们到齐，赶忙问道：“如今天花在我大明的情况究竟如何？”
三人互相对视一眼，皆是一脸凝重，纷纷摇头。内阁首辅李辰华上前一步，无奈地说道：“陛下，情况很不乐观，天花在一些地区已然开始蔓延，百姓人心惶惶，形势极为严峻啊！”
朱慈烺神色严肃，说道：“朕听闻民间有一种水苗法接种人痘，乃是将痘痂研末，用清水调服。即刻命令太医院着手试验此法，若可行，便迅速推广开来，务必遏制住天花的蔓延势头。”
李辰华赶忙应道：“是，陛下！臣这就去安排。”
朱慈烺又接着说道：“此外，要大力推广避痘隔离之法。普通百姓若遇天花疫情，需举家迁往偏远乡村或山中‘避痘’，避免与患者接触，从源头减少感染的机会。”
“遵旨，陛下！” 李辰华再次领命。
待内阁三位阁老退下后，军事指挥部内顿时议论纷纷。众将们你一言我一语，面露担忧之色。
“这天花如此可怕，咱们还北伐吗？” 一名将领小声嘀咕道。
“是啊，万一在军中传开，那可就麻烦了！” 另一名将领附和道。
朱慈烺看着众将，神色镇定，大声说道：“当然要去北伐！此次出征，我们仅挑选一个骑兵团，再加上一个团的精锐步兵，乘坐蒸汽军车前往漠北即可。而且，我们的士兵全部都要接种人痘，还要带上军医，为漠北蒙古带去防疫技术。如此一来，蒙古部落的民众定会对我大明感恩戴德。”
朱慈烺的思绪不禁回到上一世，那时清朝为保护蒙古盟友，向漠南蒙古王公提供 “痘苗”，还派遣太医院痘医赴蒙古地区指导接种。顺治十七年，也就是 1660 年，科尔沁部亲王吴克善之子接种人痘成功，成为蒙古贵族中首例有记录的案例。这一世，朱慈烺心想：“为蒙古贵族接种人痘，如此好事，理应让我大明来做，这不仅能展现我大明的仁德，更能借此机会拉近与蒙古各部的关系。”
朱慈烺目光坚定地看着众将，说道：“诸位，天花虽可怕，但我们不能因此退缩。此次北伐，我们不仅要完成收服漠北蒙古的大业，还要拯救那里的百姓于疫病之中。我大明以仁德治天下，定能赢得人心，让四方来朝！诸位可有信心？”
众将被朱慈烺的豪情壮志所感染，齐声高呼：“有！愿追随陛下，完成北伐大业！” 声音响彻整个军事指挥部，一股坚定的信念在众人心中蔓延开来，面对天花危机与北伐重任，大明将士们已然做好了迎接挑战的准备。
就在朱慈烺与众将商议北伐与应对天花之策时，一名侍卫匆匆进入军事指挥部，单膝跪地禀报道：“陛下，沙俄使者求见。”
朱慈烺微微挑眉，心中暗忖：“这沙俄使者来得倒是巧，且看看他们此番又有何说辞。” 随后镇定自若地说道：“宣。”
不多时，两名沙俄人迈着略显傲慢的步伐走进大厅。为首一名年龄稍大，留着浓密络腮胡的男子，微微欠身，却难掩眼中的倨傲，开口说道：“吾乃沙皇阿列克谢一世派来面见大明皇帝的特使。我沙俄诚意十足，愿与大明永远结为兄弟之国，以当下双方控制区域为界，互不侵犯。只是，贵国皇帝所提条件，每年沙俄需向大明进贡千匹良马、万张貂皮，此数目实在庞大，这简直就是赤裸裸的勒索！我沙皇绝难答应。况且，我沙俄与你们大明并非宿敌，又何曾亏欠于你们？”
朱慈烺神色平静，目光却如利刃般扫过沙俄特使，随后将目光投向身旁的谈判专家周兴，心中想着：“且看周兴如何应对这蛮夷的无理狡辩。”
周兴心领神会，不慌不忙地站了出来，神色冷峻地说道：“非也！你们沙俄对我大明亏欠累累，岂止一二？黑龙江，那本就是我大明固有领土，你们沙俄非法侵占多年，难道不该缴纳租金？这些年，你们在我大明土地上烧杀抢掠，残害无辜百姓，经我方详细统计，被你们杀害的大明子民多达八千六百二十二人！如此累累血债，你们竟妄图装作若无其事？每年千匹良马、万张貂皮的进贡，不过是对你们罪行的小小惩戒，这已经算是少的了！”
新军一师师长许豪业紧接着怒目圆睁，大声喝道：“没错！你们这些沙俄贼寇，恶行罄竹难书，这点赔偿远远不够！”
新军二师师长谭明亮也握紧拳头，义愤填膺地说道：“对！必须让他们为自己的所作所为付出代价！”
新军三师师长王志豪、四师师长李猛、五师师长张阳、六师师长彭军也纷纷附和，声讨之声此起彼伏，震得大厅嗡嗡作响。
那沙俄特使原本傲慢的神情瞬间僵住，脸上闪过一丝愧疚之色，但很快又强装镇定。他心中暗自懊恼：“本以为这大明皇帝会轻易妥协，没想到竟如此强硬，还摆出这么多‘罪名’，实在棘手。” 嘴上却仍狡辩道：“你们…… 你们这是强词夺理，不过是为了索要财物编造的借口罢了！”
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