应州城头的积雪开始消融，融水顺着箭垛的凹槽蜿蜒而下，在青砖上洇出深色的痕迹，像一道道未干的血痕。凌云靠在垛口边，手里摩挲着那支M24狙击步枪的枪管，枪身的低温透过掌心传来，让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
王二狗正蹲在不远处，用一块破布擦拭着轻机枪的枪管，嘴里哼着不成调的小曲。阳光穿过他耳后的碎发，在地上投下晃动的光斑，竟让人暂时忘了昨夜厮杀的惨烈。
“凌哥，赵将军让咱们去帅帐一趟。”王二狗抬头时，额角的疤痕在阳光下格外清晰——那是昨夜被铁甲兽的碎石擦伤的。他咧嘴一笑，露出两排白牙，“估摸着是要给咱们庆功呢，说不定还有赏银。”
凌云没接话，目光越过城外的雪原，落在天际线处。那里，溃散的鞑靼骑兵早已不见踪影，只剩下被马蹄踏碎的积雪和散落的旌旗残片，在风中打着旋儿。红甲郎的尸体应该已经被雪埋了，像无数在这片土地上消失的名字一样，很快会被新的积雪覆盖，仿佛从未存在过。
但他知道，有些东西不会消失。比如烽火台木柱上那支深深钉入的短矛，比如王二狗机枪上未擦净的血渍，比如此刻城楼下，赵将军正在清点的阵亡士兵名册。
“走吧。”凌云将狙击枪背回身后，枪带勒得很紧，像是要嵌进骨头里。
帅帐里弥漫着浓重的草药味和酒气。赵将军正坐在案前，手里捏着一张羊皮地图，上面用朱砂标出的战线蜿蜒曲折，像条挣扎的蛇。看到凌云进来，他抬起布满血丝的眼睛，指了指旁边的空位：“坐。”
案上摆着两个粗瓷碗，里面盛着浑浊的米酒。赵将军端起一碗推过来，自己先灌了一大口，喉结滚动时，脖颈上的刀疤跟着动了动——那是十年前与瓦剌人厮杀时留下的。
“昨日一战，你立了头功。”赵将军的声音沙哑得像被砂纸磨过，“若不是你打掉那三头铁甲兽，咱们的骑兵根本冲不破他们的阵型。”
凌云端起酒碗，没喝，只是看着酒液里自己模糊的倒影：“我只是做了该做的。”
“该做的？”赵将军笑了，笑声里带着苦涩，“这北疆的城墙，就是靠无数个‘该做的’垒起来的。”他用手指点了点地图上的应州，“鞑靼人不会善罢甘休，红甲郎虽死，他弟弟红甲豹还在漠北养精蓄锐，开春后必然会来报复。”
凌云的指尖在碗沿轻轻划过，冰凉的触感让他想起昨夜那最后一发穿甲弹。子弹穿透红甲郎后心时的震动，似乎还残留在枪身里。
“赵将军想让我做什么？”
“你那杆能在三里外取人首级的‘铁管’，”赵将军的目光落在他背后的狙击枪上，带着探究，“还能再响几次？”
凌云沉默片刻：“还有七发穿甲弹，普通子弹剩得不多，大概三十发。”空投箱里的弹药比他预想的消耗得更快，尤其是应对铁甲兽时，几乎是用子弹铺出的血路。
“足够了。”赵将军站起身，走到帐门口，望着城外正在清理战场的士兵，“红甲豹最擅长夜袭，咱们得在城外设几个暗哨。我知道你眼力好，能不能……”
“我去。”凌云打断他，“但我需要三个人，带足弓箭和火折子，再备些硫磺粉。”
赵将军回头看了他一眼，眼里闪过一丝赞许：“准。王二狗算一个，再给你配两个熟悉地形的斥候，老陈和小马，都是在这雪原上摸爬滚打了十年的老兵。”
离开帅帐时，阳光已经有些刺眼。王二狗正蹲在帐外的雪地里，和两个穿着破旧皮甲的士兵说话，见凌云出来，立刻蹦起来：“凌哥，都安排好了？”
那两个士兵也站起身，年长些的老陈脸上刻满风霜，手里总攥着一把磨得发亮的短刀；年轻的小马则显得有些局促，不停地搓着冻得通红的手，眼睛却好奇地瞟着凌云背后的狙击枪。
“今晚三更，在北门瓮城集合。”凌云言简意赅，“老陈熟悉鞑靼人的习性，负责判断他们的行进路线；小马去准备硫磺粉和火折子，越多越好；二狗跟我守狙击位。”
老陈点点头，瓮声瓮气地说：“鞑靼人夜袭喜欢走黑风口，那里地势低，风大，能掩盖马蹄声。”他用短刀在雪地上画出大概的地形，“但黑风口左侧有片松林，林子里能藏人，就是雪深，不好走。”
“就去松林。”凌云看着雪地上的划痕，“小马，硫磺粉要洒在松林边缘的雪地里，鞑靼人穿的皮靴底糙，踩上去容易打滑，再用火折子……”
“我懂！”小马眼睛一亮，“硫磺遇热会燃，就算烧不着人，也能呛得他们睁不开眼！”
王二狗拍了拍他的肩膀：“机灵点！跟着凌哥，保你今晚见识点新鲜的。”
暮色像块浸了水的黑布，一点点压下来。凌云带着三人钻进松林时，雪已经停了，月光透过枝桠洒在雪地上，泛着青白的光。老陈经验老道，选了处背风的土坡，让凌云架枪，自己则带着小马去布置硫磺粉。王二狗抱着轻机枪，缩在旁边的树洞里，只露出两只眼睛，像只警惕的兔子。
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