接下来的几日，通泽县仿佛陷入了无休止的噩梦。鸡飞狗跳，人心惶惶，往日市井的喧嚣早已被恐惧的阴云和兵痞的嚣叫所取代。
事件的缘由也如同长了翅膀般，在百姓的窃窃私语和兵丁的呵斥声中逐渐清晰传开——木家那位即将与守备将军陆文侯定亲的小姐，竟在定亲前被人劫走！
消息传到陆文侯耳中，这位素来以暴戾着称的将军勃然大怒。这不仅是对他个人的羞辱，更是对他权威的公然挑衅。他当即下令，麾下三千兵马倾巢而出，如狼似虎地封锁了通泽县通往外界的所有水陆要道，设下重重卡哨，严查每一个过往行人。紧接着，一场针对县城内每一间房屋、乃至城外所有村落聚居点的地毯式排查粗暴地展开。兵痞们借此机会敲诈勒索、奸淫掳掠，无所不用其极。
原本以为，经过最初一周疾风骤雨般的盘查，即便找不到人，这场风波也该渐渐平息。然而，暴怒的陆文侯显然不甘心就此罢手。他竟悍然下令，进行第二次盘查！
这一次，命令远比上一次更加严苛和不近人情。上一次带队搜查的兵总、队正，无一例外，全都因“办事不力”而被当众重打了军棍，，惨嚎之声在校场上回荡，令观者无不胆寒。陆文侯更是放出狠话：此次若再找不到线索，相关军官一律撤职查办！
这道命令如同催命符，层层压了下来。刚刚经历过一轮洗劫、惊魂未定的百姓们，闻此消息更是面如土色，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着绝望的气息，不知这场无妄之灾何时才是个尽头。
宋诚毅是在学堂的休息间隙，从同窗司马清晏口中得知这个消息的。
宋诚毅听罢，脸上适时露出惊愕与忧色，感叹道：“这守备将军的权力……可真是不小。为一己之私，竟能调动如此多军马，搅得满城不宁。”
司马清晏闻言，却是不屑地撇了撇嘴，压低了声音道：“什么将军，不过是他人的戏称罢了，一个千总而已！他陆文侯敢如此肆无忌惮，不过是借题发挥，想尽快坐实他‘木家女婿’这块金字招牌罢了。”
“此话怎讲？”宋诚毅心中一动，面上却故作疑惑。
司马清晏环顾四周，声音压得更低，带着几分与他年龄不符的官场洞悉：“宋兄有所不知，如今朝中官场，文武殊途，相互倾轧乃是常态。若在往常，陆文侯这般动用兵马扰民，早被看他不顺眼的文官参到江东按察使司那里去了，不死也得脱层皮。”
他顿了顿，继续道：“此次，主要是木家二房理亏，王建安之事让木家其他族人对二房多有抱怨，现在木家内部争斗不休，木家二房巴不得赶紧把人找回来，将这件事情揭过，这才动用关系将此事弹压了下来。陆文侯正是瞅准了这个空子，如此大动干戈，其一，自然是真想找到木淑彤；这其二嘛……”
司马清晏冷笑一声：“他这般闯下大祸却安然无恙，反而显出了他的手段。他是想借此机会，大大提升自己在江东武官圈子里的声望和话语权，做给陆家宗族的人看的！若能借此声势获得宗族青睐甚至支持，那前途可就大不一样了。所以，宋兄，”他神色转为严肃，“接下来这段时日，你定要万分小心。我父亲说，这陆文侯本性本就胆大妄为，如今又无人扼制，反而隐隐有各方势力纵容其势大的迹象，恐怕他会更加肆无忌惮，行事毫无底线。”
宋诚毅听着，心下猛地一沉。他虽来自现代，对这个世界的权力结构的认知多源于道听途说，但此刻却真切感受到世家大族盘根错节的力量究竟有多么可怕，足以扭曲规则，视百姓如草芥。
然而，震惊之余，司马清晏话语中透露的另一个信息，却让宋诚毅的现代思维敏锐地捕捉到了一丝异样。
木家二房为了内部利益压下弹劾，可以理解。但陆家主脉呢？他们就真的乐意看到一个旁支子弟如此张扬跋扈，甚至可能借势崛起，来分薄他们的资源和话语权吗？
“捧杀”二字，如同电光石火般划过宋诚毅的脑海。
或许，木家二房出手相助，也并非真心实意，而是存了更阴毒的心思，他们或许正想借此机会，让大房彻底与暴戾的陆文侯绑定，坐实这桩婚事，从而彻底断绝大房任何回归主家的希望！毕竟，与如此声名狼藉的武夫结亲，在讲究清誉的文官体系里，几乎是自绝前程。
而陆家主脉的心思恐怕更为深沉。他们或许正乐于见到这个有些本事，却不安分的旁支如此张扬跋扈，激起巨大的民怨和官愤，闯下大祸。届时，主宗再站出来收拾残局，不仅能轻松拿捏陆文侯让他以后乖乖听话，还能顺势赚取一波声望，巩固自身地位。
想通此节，宋诚毅只觉得一股冰冷的寒意涌上心头。这些高高在上的世家门阀，他们的算计如此冰冷而残酷。轻描淡写间，便纵容甚至引导着一头疯狂的野兽冲入毫无反抗之力的羊群，而毫不在意羊群会被撕碎多少。百姓的苦难，不过是他们权力游戏中微不足道的筹码。
想到这几日县城里传来的各种哭嚎与惨剧，想到下一次更加酷烈的搜查不知又会造成多少家破人亡，宋诚毅的心紧紧揪了起来。
不能再这样被动等待了！不仅仅是为了保护藏在小院中的木淑彤，也是为了这通泽县无数无辜受难的百姓。
一个念头在他心中迅速变得清晰而坚定：他必须做点什么，给这把看似失控的邪火，再添上一把致命的干柴。
他要加速这个过程，让这场由陆文侯点燃、被各方势力暗自鼓动的风暴，更快地烧到他自身，直至将他彻底吞噬！
这不仅是为了自救，亦是为了救人。
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