奉天殿的金砖被晨光镀上一层冷白，地缝里嵌着的寒霜尚未褪尽，朝臣们的朝服下摆扫过地面，带起细碎的凉意，像有无数根冰针往骨缝里钻。朱祁镇坐在龙椅上，明黄色的龙袍衬得他脸色有些苍白，手指无意识地摩挲着扶手——那上面雕刻的龙鳞被前朝皇帝盘得光滑，此刻却硌得他指尖发紧。登基八年，这样剑拔弩张的朝会已不是头一遭，可每当边关烽火的急报撞进丹墀，他总觉得龙椅像座烧红的烙铁，坐不稳。
“陛下，瓦剌连袭边关，兀良哈部也蠢蠢欲动，此乃赤裸裸的挑衅！”英国公张辅猛地出列，甲胄上的铜钉在晨光下闪着冷光，映得他满是皱纹的脸像块老铜。他年过六旬，腰杆却挺得比殿上的金柱还直，声如洪钟撞在殿梁上：“臣请战！愿领兵十万，直捣瓦剌老巢，把也先那厮的牙敲下来，看他们还敢不敢觊觎我大明疆土！”
“英国公此言差矣！”户部尚书胡濙连忙出列，手里的朝笏都快捏断了，指节泛白如霜。他鬓角的白发在颤抖，声音带着哭腔：“连年征战，国库早已空虚如洗！去年黄河决堤，赈灾已耗去三成存银，军饷粮草都靠拆东墙补西墙，若再兴大军，百姓赋税至少要加两成——河南的流民刚安定些，再逼下去，恐生民变啊！”
“胡大人是想让陛下割地赔款吗？”张辅猛地转头，怒视着他，花白的胡须根根倒竖，“我大明的土地，是太祖爷用血汗打下来的，一尺一寸都不能让！你忘了永乐爷五征漠北的威风了？”
“臣不是这个意思！”胡濙急得满脸通红，朝服的前襟都被汗浸湿了，“臣是说，可以先派使者去瓦剌谈判，许他们些布匹茶叶，稳住他们。等秋收后国库充盈了，再整军备战也不迟啊！”
“好处？”兵部尚书邝埜从队列里走出，玄色朝服上的补子绣着猛虎，眼神比虎爪还利。他冷笑一声，朝笏往金砖上一顿：“去年才给了他们千匹绸缎、万石粮食，今年又要给好处？这就像喂狼，你喂得越勤，它越觉得你好欺负！臣主战，且请陛下命石亨为先锋，那厮勇猛善战，臣愿辅佐他，必能把瓦剌赶回漠北！”
“邝尚书太乐观了！”礼部尚书王直摇着头出列，他手里的朝笏上还沾着昨夜批阅的奏章墨迹。“瓦剌骑兵一日能奔袭百里，我军步兵居多，追击如同赶兔子，怎么追得上？不如固守边关，把大同、宣府的城防再加高三尺，挖深护城河，让他们无隙可乘——当年成祖爷修的边墙，可不是摆设！”
“固守？等他们打到京城来吗？”张辅气得浑身发抖，甲胄的铜环碰撞出刺耳的响，“当年太宗皇帝怎么教我们的？‘天子守国门，君王死社稷’！缩在城里当缩头乌龟，算什么好汉！”
朝堂上顿时炸开了锅。主战的大臣们跟着张辅往前挪了半步，声音里带着金戈铁马的气：“请陛下主战！”“不能让瓦剌看轻了我大明！”主和的则围在胡濙身边，急得直跺脚：“民生为重啊陛下！”“百姓已经快扛不住了！”丹墀下的争吵声像潮水，拍得殿上的龙纹柱都在颤。
王振站在角落里，灰布蟒袍在明黄与石青的朝服间像块不起眼的污渍。他嘴角噙着一丝冷笑，眼角的皱纹里藏着算计，见朱祁镇的目光扫过来，便佝偻着身子上前一步，尖细的嗓音像磨过的砂纸：“陛下，依老奴看，不如让边军先守住要塞，别让瓦剌占了便宜。再派个能说会道的使者去瓦剌‘慰问’，探探他们的底。”他顿了顿，手指捻着佛珠，笑得像只老狐狸：“若他们只是想要些粮草，给点也无妨；若是想真刀真枪地打，咱们再调兵遣将也不迟——对付狼，得一手拿肉，一手拿刀，让他摸不清底细。”
“公公这是……又战又和？”胡濙皱着眉，没明白这弯弯绕。
“非也非也，”王振的佛珠转得更快了，“这叫‘缓兵之计’。边军稳住阵脚，国库能喘口气，陛下也能多些时间想想对策，岂不是两全其美？”
朱祁镇看着争论不休的大臣们，又看了看一脸笃定的王振，心里像揣了团乱麻。主战吧，胡濙说的民怨不是虚的；主和吧，张辅瞪着的眼睛像要吃人。这时，翰林院编修于谦忽然出列，他穿着最普通的青色朝服，没带朝笏，只捧着一卷奏章，声音不大却像块石头砸进水里，清晰有力：“陛下，臣以为，战与和都需有度。主战，需先查清楚瓦剌的兵力部署，备足三个月的粮草，选能征善战的将领；主和，需守住‘不割地、不赔款’的底线，使者要带骨气去，不能让人觉得我大明好欺负。”他顿了顿，目光扫过殿上的每个人：“当务之急，不是争论战与和，是查清瓦剌的真实意图——他们是想抢些东西就跑，还是真要撕破脸开战？”
“说得好！”朱祁镇眼睛一亮，龙椅扶手的凉意似乎散了些，“于谦说得对，先查清情况！英国公，你派最得力的密探去瓦剌，混进也先的牙帐，查清楚他们有多少骑兵、多少粮草！胡大人，立刻核算国库，看看能支撑多少兵马的粮草，缺多少，从哪里能补上！邝尚书，传朕的旨意，让边军加强戒备，加固烽火台，再丢一座，提头来见！”
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