苏州织造局的灯笼在雨里晃成一团模糊的光晕，周忱踩着积水走进正厅时，迎面就撞见王振的侄子王敬把一本账册拍在案上，溅起的墨汁在米白的宣纸上洇出个黑团。
“周大人可算来了，”王敬皮笑肉不笑地抚着腰间的玉带，“我干爹说了，你查税就查税，偏要翻出二十年前的旧账——那可是当今英国公都沾过手的漕运案，你想株连多少人？”
周忱解下蓑衣，水珠顺着斗笠边缘滴在青砖上，晕出小水圈：“英国公当年的账册写得明白，‘代垫漕粮三月内归还’，可账上只记了借，没记还。王公公是想替他遮掩？”
“遮掩？”王敬猛地踹翻脚边的炭盆，火星溅到周忱靴边，“我看你是疯了！昨天刚把我表哥（指被扣的税吏）放了，今天又来查织造局？告诉你，苏州知府是我干爹门生，江苏巡抚是我远房舅舅，你在苏州动一根手指头试试！”
正说着，门外传来马蹄声，江苏巡抚李实带着四个带刀校尉闯进来，手里举着份明黄卷轴：“周忱接旨！”
周忱跪地接旨，就听李实尖着嗓子念：“苏州税改暂行搁置，着周忱即刻回京，所查账册交由王振核对。钦此。”
“大人！”随周忱同来的苏州知府刘华急得往前迈了步，被校尉按住。他怀里揣着刚抄出的织造局贪墨账册，指节都攥白了——那上面记着王振每年从苏州织造局“借”走的贡品云锦，足足占了年产量的三成。
周忱叩首起身，指尖划过冰凉的圣旨边缘：“敢问巡抚大人，这旨意是陛下亲批，还是……”
“放肆！”李实将圣旨卷起来敲着掌心，“难道周大人要抗旨？”
王敬在一旁冷笑：“周大人还是识相点，乖乖把账册交出来，我干爹说了，给你个户部主事的闲职，总比去辽东喝风强。”
雨忽然下得急了，打在窗棂上噼啪作响。周忱忽然看向厅外，那里站着个穿粗布短打的织工，正举着盏油灯，灯芯上结着朵灯花——那是约定的信号，说织造局后院的地窖里，还藏着三箱没来得及运走的私藏云锦。
“账册可以交，”周忱缓缓开口，目光扫过王敬和李实，“但得让我带一个人走。”他指向被校尉押着的老织工张叔，“他手里有织造局的染料秘方，我要带回京给太医院研究——毕竟，用胭脂红染云锦，总比用来染红顶子干净。”
王敬眼珠一转，以为周忱要服软，挥挥手放行：“一个老东西罢了，带走！”
走到门口时，张叔悄悄往周忱手里塞了块染着靛蓝的绸子，周忱攥紧，那绸子湿冷，像块冰。
刚出织造局大门，就见刘华的随从骑着快马冲过来，递上个油纸包：“刘大人说，地窖钥匙在油包里，让大人务必看一眼再走！”
周忱拆开油纸，里面是把黄铜钥匙，还有张字条，字迹被雨水洇得发皱：“地窖第三排砖可移，账册在陶缸里，用蜡封着。”
“周大人！”王敬的声音从身后追来，带着气急败坏，“你把张叔带哪去了？他刚咬了我表哥一口！”
周忱翻身上马，将染蓝的绸子塞进怀里——那是张叔用苏木和靛蓝染的，遇水会显出字迹。他回头看了眼灯火通明的织造局，那里的权贵们正举杯庆祝，没人注意到，一个穿蓑衣的少年（刘华的儿子）正从后院狗洞钻进去，手里拎着把锤子，要去砸开那口陶缸。
“驾！”周忱一夹马腹，雨水模糊了视线，却浇不灭他眼底的光。他知道，这道旨意只是暂时的，那些藏在陶缸里、染在绸子上、记在织工心里的真相，总有一天会晒在太阳底下。
而身后，苏州织造局的灯笼依旧晃着，却不知有多少双眼睛，正透过雨幕，望着他远去的方向，像望着劈开乌云的第一缕光。
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