端午刚过，运河水量丰沛，河面显得格外开阔。
作为漕运枢纽的通州码头，这几日弥漫着一种不同寻常的紧张与期盼交织的喧腾。
南来北往的漕船、客舟、商舶依旧川流不息。
但有心人都能察觉到，码头最好的那一片泊位，已被彻底清空、洒扫洁净，寻常船只一概不得靠近。
清空的泊位沿岸，披甲执锐的京营兵士五步一岗，十步一哨，面无表情地隔绝出一大片空旷平整的场地，气氛肃穆。
与不远处民船区力夫的号子、商贩的叫卖声形成了鲜明对比。
场地中央，数座宽敞通风的凉棚早已搭好，棚内仅设有桌椅。
数十辆官家马车、平板骡车，整齐排列成数列。
数百名从京营及顺天府衙精心挑选出来的精壮力夫，候在一旁。
靖王爷身着亲王常服，坐在居中最大的凉棚下，慢条斯理地品着茶。
他奉徽文帝之命前来接应押运船队，既是彰显朝廷对此次海贸归来的重视，也是一种荣耀的赋予。
他身边站着户部、工部、内府局等衙门的官员，个个翘首以盼。
辰时三刻，运河远处出现了一队帆影。
“来了！来了！”有人高声喊道。只见运河下游，一支庞大的船队缓缓驶来。
为首一艘大型官船，船头插着鸿胪寺和东宫的旗帜，后面跟着数十艘吃水极深的货船，船舷几乎与水面平齐，用巨大的油布遮盖得严严实实。
船队缓缓靠岸，抛锚停稳。
跳板搭上，赵文渊第一个走下船，疾步上前，向靖王爷行大礼：“下官赵文渊，参见王爷。”
靖王爷亲自起身虚扶：“赵大人快快请起，远涉重洋，劳苦功高，本王奉皇兄之命在此迎候，理所应当。一路上可还顺利？”
“托陛下洪福，归程一路顺遂。” 赵文渊恭敬答道，随即侧身示意，“王爷，船上货物清单在此，请王爷与各位大人查验。”
他递上一本厚厚的、盖有沿途关防的册子。
靖王爷接过，并未立刻翻看，而是笑道：“陛下与太子对赵大人此行赞誉有加，尤其是寻回金鸡纳树，功在千秋。不知那神树何在？”
赵文渊连忙引着靖王爷和几位官员走向中间一艘货船。
船上特地搭建了一个通风遮阳的小棚，里面固定着两个特制的木箱里种着金鸡纳霜。
另有几个密封的小箱，装着干燥的树皮。
靖王爷点点头，示意心腹侍卫过去接应。
很快，两个特制的木箱被小心翼翼地抬下船。
“这就是金鸡纳树？”工部右侍郎李大人好奇地凑近观看，“看着与寻常树木也无甚区别。”
赵文渊正色道：“李大人莫要小看此树。太子妃娘娘特意叮嘱，此树可治瘴疠之症。若能培育成功，活人无数。”
这时，码头上开始卸货。
油布被掀开，力夫们喊着号子，将一箱箱、一袋袋、一捆捆货物从船舱中搬运下来。
户部、工部、内承运库的吏员们如临大敌，手持算盘和账簿，在临时摆放的长案后严阵以待。
洁白的象牙、粗壮的犀角，形态各异的珊瑚树、圆润的珍珠，玳瑁制成的器物……
围观的百姓发出阵阵惊叹。
他们从未见过如此多的海外奇珍。
接着是金银。
成箱的金锭银锭被抬下船，那沉甸甸的质感让户部官员们眼睛发亮。
撬开木箱被，里面是码放整齐，铸有异国文字标记的金锭和银锭。
吏员们紧张地过秤、记录，算盘珠子拨得劈啪作响，初步核算出的金银总数，让几位主持清点的户部郎中手都有些发抖。
每点完一箱，就在账册上记下一笔。
“郑尚书，如何？”靖王爷走过去问。
郑行之擦了擦额头的汗，脸上却满是笑容：“王爷，初步估算，光这些金银就价值二十万两以上，这还不算那些象牙、犀角……”
而另外几艘船上卸下的，则是大批量的实用货物。
乳香、沉香、安息香，珍贵稀有的龙涎香，胡椒、苏木，用于药材和染料的阿魏、紫矿……
浓烈的异域香气开始在码头上空弥漫。
工部的官员们兴奋地围上去。
马文升拿起一块苏木，仔细查看成色：“这可是上等的苏木，以往从番商手里买，价格要贵上三成。”
整个码头忙碌而有序。
靖王爷靖王爷站在高处，看着这一船船的货物，心中感慨。
海贸这步棋，看来是走对了。这海贸之利，实在惊人。
“王爷。”赵文渊不知何时又走了过来，他指着旁边几个由亲随看守的箱子。
“这些箱中，是在大食、波斯等地搜集的异域典籍、图册、手稿，共二十三卷。”
“虽其文字多不通晓，但其中有些几何图形、建筑样式、星象图表、乃至一些奇特的机械草图，下官觉得或许对我朝或许有用，便一并带回。”
他顿了顿，补充道，“还有沿途详尽绘制的海图、水文记录、邦国概况，已另册呈送兵部与鸿胪寺。”
靖王爷接过赵文渊递上的一卷用油布包裹的图册样本，展开一看。
只见上面线条精细，标注着陌生的符号与文字。
他合上图册，郑重道：“赵大人此行，所思所虑，果然周全深远。这些典籍图册，其价值恐不亚于珠玉。”
“陛下与太子殿下，定会高度重视。你之功绩，朝廷绝不会埋没。”
日头渐高，主要货物的清点与装载已接近尾声。
一辆辆满载的马车、骡车排成了蜿蜒的长龙，蔚为壮观，在京营兵士的严密护卫下，准备启程驶往城内各处的仓库与衙署。
靖王爷见主要的货物装得差不多了，走到赵文渊身边。
说道：“赵大人，此番远航详情，尤其是沿途见闻、外邦情势、海路艰险，陛下与太子殿下欲当面垂询。”
“此处后续交接细节，自有各部官员妥善负责。你且随本王先行回京，觐见复命。你这一身风尘，也需早些沐浴更衣，歇息片刻。”
赵文渊拱手：“下官遵命，全凭王爷安排。
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