宁荣后街贾府旧宅的深秋，虽萧瑟，却因几桩大事而添了几分生气与离愁交织的复杂况味。
黛玉房中，炭盆烧得暖融融的。探春、迎春、惜春三姐妹难得齐聚在此，围着黛玉做针线、说话儿。
桌上散落着各色丝线、未完工的荷包、鞋面子，还有几件半成的嫁衣料子。
气氛看似温馨，却弥漫着一股淡淡的、挥之不去的离愁别绪。
探春手中正绣着一个精致的海棠花样香囊，针脚细密匀称，她抬头看了看低头默默穿针引线的迎春，又瞥了一眼倚在窗边、捧着一卷画谱似看非看的惜春，轻叹一声：“眼看着咱们姐妹在一处的日子，是过一日少一日了。”
迎春闻言，手中的针一颤，险些扎了手，眼圈儿微微泛红，低声道：“三妹妹快别这么说…听着心里怪难受的。”她性子怯懦，对即将离开熟悉的家和亲人，充满了未知的惶恐。
惜春放下画谱，神情依旧平静，带着一丝超然：“聚散皆是缘法。
二姐姐莫怕，江南水秀，书香门第，正是好去处。”她转向探春，“三姐姐嫁入侯府，以你的才干，必能持家有道，光耀门楣。” 话语虽淡，却透着真诚的祝福。
黛玉将她们的神色看在眼里，心中亦是百感交集。
她拿起一个刚绣好的、装着安神香料的荷包递给迎春：“二姐姐，这个给你。江南路远，带着它，夜里安枕些。”又拿起另一个绣着几竿翠竹的递给惜春：“四妹妹，这个给你，清清静静的，配你。”
最后拿起一个绣着凌云鹤的递给探春：“三妹妹，愿你此去，如鹤翔九天。”
探春接过荷包，指尖摩挲着那翱翔的仙鹤，眼中也忍不住泛起泪光，她强忍着，握住黛玉的手：“林姐姐，我们这一去，家里就只剩你和太太、老爷了。往后…你多保重身子。
还有…”她顿了顿，看向门外，“府里的事，林管家夫妇怕是也要离开南下了。”
正说着，紫鹃轻手轻脚地进来，脸上带着喜色，将一个用油布仔细包裹、带着风尘气息的信件递给黛玉：“姑娘，二爷的信！从肃州来的，路上走了好些日子呢！”
黛玉的心猛地一跳，几乎是立刻接了过来
。她小心翼翼地拆开油布，里面是几页折叠整齐的信笺，信笺中还夹着几颗形态奇特的戈壁小石子和几朵早已干枯、却依旧能看出顽强姿态的塞外小花。一股粗粝而遥远的气息扑面而来。
她迫不及待地展开信笺，宝玉那熟悉的、带着几分飞扬又隐含沉稳的字迹映入眼帘：
“爱妻黛玉妆次：”
“边塞风寒，然将士同心，一切尚安，勿念。前番小胜，赖将士用命，侥幸得成，然‘鬼见愁’一役，折损军士，痛彻心扉，更觉肩上之责沉重。每每念及家中，念及吾妻，方知‘平安’二字，实乃万金不易。”
“闻三妹妹、二姐姐、四妹妹皆得良缘，心中甚慰！
唯恨此身远隔千里，不能亲送姐妹于归，执手叮咛，憾何如之！
然此身既许国，难顾私情，唯望吾妻代我致意，祈姐妹各得其所，一生顺遂。他日凯旋，再图欢聚。”
“塞外苦寒，然星河浩瀚，戈壁苍茫，别有意趣。
附上小石数枚，野花几朵，虽微末，亦此地风物，见之如见我。吾妻珍重万千，勿以我为念。夜深露重，唯盼家书。夫瑛手书，霜降后三日。”
黛玉一字一句地读着，指尖拂过那冰凉的石头和脆弱的花瓣，仿佛能触摸到边关的风沙和丈夫指尖的温度。
读到宝玉对姐妹出嫁的遗憾和对平安的反复强调，她的眼泪终于忍不住滚落下来，滴在信纸上。
心中既酸楚，又有一丝温暖的慰藉。她将信和信物紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离他近一些。
探春等人见状，也知信中必有感伤之处，不便打扰，便悄悄退了出去，只留黛玉一人在房中默默垂泪，将满腹的思念与担忧，都寄托在那远方的回音里。
隔了几日，王夫人正在房中查看探春嫁妆的单子，茗烟在门外探头探脑，一副欲言又止的模样。
“茗烟？有事进来说。”王夫人放下单子。
茗烟搓着手，有些局促地进来，扑通一声就跪下了：“太太…小的…小的有件事，斗胆想求太太恩典。”
“起来说话，什么事这么郑重？”王夫人有些诧异。
茗烟没起身，脸涨得通红，鼓起勇气道：“小的…小的想求太太，把…把麝月许配给小的！”说完，他深深低下头，紧张地等着发落。
王夫人愣了一下，随即了然。她看着眼前这个从小在宝玉身边长大、如今已能独当一面的小厮，又想起麝月那稳重妥帖的性子，心中倒也觉得是桩好姻缘。
“你倒是好眼光。”王夫人脸上露出一丝笑意，“麝月是个好的。只是…你求娶她，可问过她的意思？日后可能好好待她？”
茗烟连忙抬头，眼神急切而真诚：“回太太，小的…小的私下里问过麝月姐姐，她…她点了头的！
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