“将军…说得对…” 一个老兵舔了舔干裂的嘴唇，声音微弱却坚定，“不能…让兄弟们…白死…”
“扶我起来…我还能走…” 一个腿部受伤的士兵挣扎着想从担架上下来。
“换我来抬！” 一个相对强壮的士兵默默走到一副担架旁，替换下已经累得站不稳的同伴。
队伍再次缓缓移动起来，速度依旧缓慢，但那股濒临崩溃的死气，被一种更加坚韧、更加沉默的求生意志所取代。士兵们互相搀扶着，交换着抬担架，将最后一点食物和水优先分给最需要的人。
一种在血火中淬炼出的、超越生死的袍泽之情，在这亡命的归途上，无声地流淌。
途中，不断有被打散的锐字营士兵，如同孤魂野鬼般从荒野的各个角落汇入队伍。
他们有的伤痕累累，有的精神恍惚，但当看到那面虽然残破却依旧飘扬的“锐”字营旗，看到队伍最前方那个同样狼狈却目光坚定的年轻主将时，眼中瞬间爆发出狂喜的泪光，如同找到了失散的亲人，不顾一切地扑进队伍。
“是贾参军！是咱们的人！”
“将军！我们…我们还活着！”
“跟着将军！回家！”
宝玉看着这些归来的散兵，心中既痛又慰。
他立刻下令收容整编，任命临时军官，将他们编入队伍，补充着本就捉襟见肘的战力。队伍像滚雪球般，虽然疲惫不堪，却在缓慢地壮大，人数竟渐渐恢复到了接近两千之数。
这无疑给所有人注入了一针强心剂。
然而，危机并未远离。噶尔丹的追兵如同跗骨之蛆，小股骑兵的骚扰如同毒蛇的试探，不断从侧翼、后方袭来。
有时是几支冷箭，有时是突然的佯攻，目的就是迟滞队伍，消耗残兵们最后的心力。
一次黄昏，一支约五十人的噶尔丹骑兵小队，利用沙丘的掩护，突然出现在队伍左翼，张弓搭箭，试图制造混乱。
宝玉眼中寒光一闪，没有选择硬拼。他立刻观察地形，发现前方有一片低矮但密集的灌木丛和风化的石林。
“赵什长！带三十人，举盾护住左翼！缓步后退，吸引他们注意！”
“钱伍长！带二十个手脚利索的，从右边那片洼地绕过去！埋伏在石林后面！等他们靠近，专射马腿！射完就跑！”
“其余人！加速！穿过前面那片开阔地，进入对面的沟壑！”
命令迅速执行。赵什长带着人故意弄出动静，举着盾牌缓缓后退，吸引了骑兵的注意力。当那队骑兵得意地策马靠近，准备放箭时，埋伏在石林后的钱伍长等人突然现身，一阵精准的弩箭射向马腿！
数匹战马惨嘶着栽倒，骑兵阵型大乱！
趁着混乱，赵什长带人迅速后撤，与主力汇合，穿过了开阔地，消失在沟壑之中。追兵吃了亏，又忌惮地形，不敢深追，只能悻悻退去。
类似的骚扰不断上演。宝玉就像一个最高明的弈者，利用每一处沙丘、沟壑、灌木丛，将手中有限的、疲惫的兵力发挥到极致。他不再追求歼灭，只求迟滞、摆脱，保存力量。
每一次成功的摆脱，都让士兵们对这位年轻主将的信任和依赖加深一分。
疲惫的行军在继续。日头毒辣，脚下的黄沙滚烫。队伍沉默地前进，只有沉重的脚步声和伤兵压抑的呻吟。宝玉拄着长矛，每一步都像踩在刀尖上。
他的意识有些模糊，身体的本能几乎要压倒意志。就在这时，他的手指无意识地触碰到了袖中那柄冰冷坚硬的短剑——“秋水”。
一丝微凉的触感传来，仿佛带着某种奇异的安抚力量。他的脑海中，不由自主地浮现出临行前黛玉那双含忧带怯、却又无比坚定的眼眸，耳边仿佛响起她轻柔却字字千钧的声音：“持正守心…”
一股暖流，夹杂着无边的思念和沉甸甸的责任感，瞬间涌遍全身，驱散了部分疲惫和迷茫。他紧紧握住了“秋水”的剑柄，仿佛握住了远方的信念和支撑。他不能倒下！他必须把这些人，带回去！
他抬起头，望向那依旧无边无际的荒原，眼神重新变得锐利而坚定。沙哑的声音再次响起，穿透了沉闷的行军声：
“弟兄们…再加把劲…前面…就是‘望乡坡’…过了坡…离肃州…就不远了！” （他其实并不知道，但必须给所有人一个看得见的希望）
“跟着将军！回家！” 这一次，回应他的，是更多、更坚定的嘶哑吼声。
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