侦察队带回来的信息，如同散落的拼图，在黄巢的脑海中逐渐拼接成一张清晰的行动蓝图。目标，被锁定在襄邑县。并非因为其富庶——虽然它确实比周边村镇要强——而是因为它完美契合了黄巢“立威”与“示恩”的战略需求。
襄邑县令周福，是濮州有名的贪酷之吏，到任三年，巧立名目，横征暴敛，将原本尚算安稳的襄邑搞得民怨沸腾。县内最大的地主，也是周福的妻弟，姓吴，仗着姐夫权势，强占民田，欺男霸女，百姓敢怒不敢言。攻打襄邑，铲除周、吴，既能获取城内库藏和吴家囤积的粮草以解燃眉之急，又能迅速赢得民心，将“均平富，等贵贱”的口号以最直接的方式传播出去。
但如何攻打？襄邑城墙虽不算雄伟，但对于缺乏攻城器械、人数仅五百（尚让已带两百人先行渗透）的义军来说，依然是一块难啃的骨头。强攻，伤亡太大，且容易惊动周边官军。
“必须有内应。”黄巢在军事会议上，斩钉截铁地定下基调，“城门必须从内部打开。”
这个任务，落在了刚刚返回、对襄邑情况最为熟悉的陈五身上。他将再次潜入襄邑，寻找并策反可能的内部人员。
陈五带着两名最机警的手下，扮作贩卖皮货的猎户，混在前往襄邑县城赶集的稀疏人流中，轻易地通过了城门守卫懒散的盘查——正如侦察队所言，襄邑的防备外紧内松。
县城内，市集还算有些热闹，但往来百姓大多面带菜色，神情麻木。偶尔有衙役或豪仆模样的人经过，人们便下意识地避让低头。陈五敏锐地捕捉到了这种压抑氛围下涌动的暗流。
他没有贸然行动，而是在城中一家最破旧、客人最杂的脚店住了下来。这种地方，是三教九流汇聚之所，也是消息最灵通的地方。他白天在集市游荡，倾听各种抱怨和牢骚，晚上则在脚店昏暗的油灯下，与形形色色的底层人物喝酒闲聊，不动声色地打探着消息。
几天下来，他锁定了几个潜在目标：一个因田地被吴家强占而被打断腿、只能在城门口乞讨的老汉；一个因交不起苛捐杂税而被周福下令抓进大牢、至今生死不明的年轻书生的妻子；还有一个，是在县衙当差、负责看守仓库的老兵，名叫钱老三，据说因为为人耿直，不懂巴结，干了十几年还是个看仓库的，家中老母重病无钱医治，终日借酒浇愁。
陈五将重点放在了钱老三身上。看守仓库，意味着熟悉县衙内部结构和守军换防规律，位置关键。而且其遭遇，表明他对现状不满，有被策反的可能。
通过脚店老板的牵线（塞了几枚铜钱），陈五在一个雨夜，于城中一条偏僻小巷的酒馆里，“偶遇”了正独自喝闷酒的钱老三。
酒馆里烟雾缭绕，只有他们两人和打着瞌睡的店家。陈五要了壶劣酒，坐到钱老三对面，自顾自地倒了一杯。
钱老三抬起醉眼朦胧的眼睛，警惕地看了陈五一眼，没说话，继续低头喝自己的酒。
陈五也不急，慢悠悠地喝着，仿佛自言自语般叹道：“这世道，真是活不下去了。辛辛苦苦打点皮货，还不够交税的，家里老娘都快断粮了。”
这话似乎触动了钱老三，他哼了一声，带着浓重的酒气：“断粮？呵……这襄邑城里，哪天没有饿死冻死的？官仓里的粮食都发霉了，也轮不到我们这些穷鬼！”
陈五心中一动，知道有门。他压低声音：“老哥在衙门当差，怎么也……”
“当差？屁！”钱老三猛地灌了一口酒，情绪激动起来，“当差就能吃饱饭？当差就能救老娘的命？那些黑心钱，老子赚不来！就只能守着个破仓库，看着那些粮食喂老鼠！”
“官仓……粮食很多？”陈五试探着问。
“多？堆得跟山一样！”钱老三打了个酒嗝，脸上满是愤懑，“周扒皮和他那个小舅子，变着法子从百姓嘴里抠粮食，填满了自己的腰包和官仓，转头就跟上头哭穷，加征赋税！畜生不如的东西！”
陈五看着钱老三那因酒精和愤怒而扭曲的脸，知道火候差不多了。他凑近了些，声音压得极低，如同耳语：“老哥，既然这世道不让我们活，为什么不换个活法？”
钱老三猛地一震，醉意似乎醒了大半，他死死盯着陈五：“你……你是什么人？”
陈五迎着他的目光，坦然道：“我是什么人不重要。重要的是，有人要替天行道，铲除周福、吴扒皮这些祸害，把官仓的粮食，分给像老哥你这样活不下去的百姓！”
钱老三的手抖了一下，酒碗差点掉在地上。他脸色变幻不定，恐惧、犹豫，还有一丝被压抑已久的渴望在眼中交织。“你……你们是……是黄……”
陈五没有承认，也没有否认，只是继续低声道：“我们只需要一个机会，一个能悄悄进城的机会。事成之后，官仓粮食，分三成给城中贫苦百姓，老哥你就是首功，不仅能拿到足够治好你娘的银钱，将来在新朝，也少不了你一个前程！”
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