景泰元年四月初十，黎明。
当第一缕晨光照进残破的燕州城时，守军几乎不敢相信自己的眼睛——城外的北狄大军真的退兵了。昨日还如潮水般涌来的敌军，如今只剩下满地狼藉的营寨和尚未熄灭的篝火。远方的烽火仍在燃烧，那是北狄王庭方向传来的求救信号，也是燕州得以幸存的原因。
沈青崖和萧望舒并肩站在城楼上，望着北方天际那片越来越亮的火光，两人都没有说话。这场胜利来得太突然，太侥幸，以至于让人产生一种不真实的感觉。三天前，他们还深陷绝境，命悬一线；三天后，敌军退却，危局解除。
但这胜利的代价，沉重得令人窒息。
“大元帅，”张怀远拖着疲惫的身躯走上城楼，声音嘶哑，“清点完毕。燕州守军原有三万，如今能战者八千一百二十七人，重伤者三千四百余人，轻伤不计其数。城中百姓……百姓伤亡过半。”
沈青崖闭上眼睛，深深吸了一口气。三万守军，只剩八千。这座曾经拥有十万人口的城市，如今恐怕连五万人都不到。每一座房屋都曾有人居住，每一条街道都曾有孩童嬉戏，而现在，到处都是废墟，到处都是死亡。
“粮草呢？”萧望舒轻声问。
“粮仓虽然保住了，但存粮只够支撑半月。”张怀远顿了顿，“而且……城中水源多处被投毒，虽然及时封堵，但百姓已有恐慌。更糟的是，疫情开始扩散，今日又发现三十七例热症。”
沈青崖猛然睁开眼：“疫情控制不住吗？”
“军医们已经尽力，但药材短缺，人手不足。”张怀远摇头，“而且……很多百姓家中都有死者，天气渐热，尸体若不及时处理，恐怕……”
恐怕会爆发更大的瘟疫。这话张怀远没有说出口，但所有人都明白。
“传令，”沈青崖的声音沉重而坚定，“所有将士，除重伤不能动者外，全部参与救灾。第一，清理战场，焚烧敌我双方尸体；第二，修复城内水井，确保饮水安全；第三，搭建隔离区，集中收治病患；第四，开仓放粮，安抚百姓。”
“是！”张怀远领命而去。
萧望舒望着满目疮痍的城池，轻声道：“青崖，我们赢了战争，但可能输给疫病。”
“不会的。”沈青崖握住她的手，“我们已经守住了燕州，就一定能守住百姓。望舒，你信我。”
萧望舒看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。是啊，这个男人总是能在最绝望的时候，给人希望。从二十年前沈家灭门，到如今燕州血战，他从未真正倒下过。
“我信你。”她轻声说，“但你的伤……”
沈青崖背上两支箭矢的箭头还在肉中，虽然军医已经处理过，但若不尽快取出，恐有性命之忧。而萧望舒自己的左肩伤口已经溃烂，高烧不退，也需要及时医治。
“等处理完紧急事务，”沈青崖道，“我们就去治伤。但现在，百姓更需要我们。”
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接下来的三天，燕州城开始了艰难的重建。
士兵们分成三班，日夜不停地工作。第一班清理战场，他们将敌我双方的尸体分开，大晏将士的尸体用白布包裹，抬到城外统一安葬；北狄士兵的尸体则就地焚烧。这项工作既沉重又危险，很多尸体已经开始腐烂，散发着恶臭。但没有人抱怨，因为每个人都明白，若不及时处理，疫病将席卷全城。
第二班修复基础设施。工匠们带领士兵和百姓，修复被破坏的城墙、城门、箭楼，疏通被堵塞的水井，修补被烧毁的房屋。工作繁重，但进展迅速——在生死存亡面前，所有人的力量都被激发出来。
第三班照顾伤员病患。军医们已经三天三夜没合眼，但病人还是源源不断。疫情扩散的速度远超预期，到第四天，城中已有近千人患病，死亡人数超过两百。
更糟的是，药材用尽了。
“大元帅，城中所有药铺的药材都已征用，但还是不够。”军医首领面色憔悴，“尤其是黄连、金银花、板蓝根这几味主药，已经断供三日。如果再没有补给，疫情将彻底失控。”
沈青崖站在临时搭建的隔离区外，看着里面躺满的病患，眉头紧锁。这些百姓都是无辜的，他们在战争中幸存下来，却可能要死在疫病手中。
“从居庸关调运药材需要几日？”他问。
“最快也要五日。”张怀远道，“而且路途上可能还有北狄残兵袭扰。”
五日，太久了。按照现在的扩散速度，五日后患病者可能超过五千人，死亡将过千。
“不能再等。”沈青崖下定决心，“我带人出城，去燕山采药。”
“不行！”萧望舒和张怀远同时反对。
萧望舒抓住他的手臂：“青崖，你的伤不能再拖了。而且你是主帅，不能轻易涉险。”
“正因我是主帅，才必须去。”沈青崖看着她，“望舒，你知道的，如果不尽快控制疫情，燕州就算守住了，也是一座死城。那些百姓，那些将士，他们信任我，我不能让他们失望。”
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