景泰元年四月初九，卯时初刻。
晨雾如乳白色的纱幔笼罩着燕山北麓，三十里外的燕州城在薄雾中若隐若现，仿佛海市蜃楼般虚幻。沈青崖搀扶着萧望舒，两人在泥泞的乡间小路上艰难前行。每一步都留下带血的脚印，身后远处，北狄骑兵的马蹄声如同催命的鼓点，越来越近。
萧望舒的左肩已经彻底麻木，伤口浸泡过河水后开始溃烂，每一次呼吸都带着灼热的痛楚。她咬紧牙关，不让自己发出呻吟，但额角不断滚落的冷汗暴露了她的痛苦。沈青崖的情况更糟，背上两支箭矢虽然已经折断箭杆，但箭头仍深嵌肉中，每走一步都牵扯着伤口，鲜血早已浸透了他的衣衫。
“青崖……”萧望舒喘息着开口，“把我放下，你自己走。”
“不可能。”沈青崖的手臂紧紧揽住她的腰，声音嘶哑却坚定，“要活一起活，要死一起死。”
“可是这样我们谁都走不了！”萧望舒试图挣脱，却因虚弱而无力，“你是燕州主帅，你不能死在这里！”
沈青崖停下脚步，转头直视她的眼睛：“望舒，你听着。如果这世上没有你，我沈青崖活着还有什么意义？二十年前，沈家满门抄斩时，我就该死了。是你让我活了下来，是你让我找到了活下去的理由。”
他的眼中泛起血丝，但目光灼灼如炬：“所以，不要再让我丢下你。无论生死，我们都在一起。”
萧望舒的泪水终于决堤，她不再挣扎，只是将头靠在他肩上：“好……我们在一起。”
两人继续前行。晨雾越来越浓，能见度不足十丈。这既是掩护，也是阻碍——他们看不清前方的路，追兵也看不清他们的踪迹。但马蹄声越来越近，北狄骑兵显然已经散开搜索，像一张大网正在收紧。
前方出现一片茂密的竹林。沈青崖眼睛一亮：“进竹林！竹子密集，马匹进不去！”
两人踉跄着钻进竹林深处。竹叶茂密，遮天蔽日，光线顿时昏暗下来。沈青崖将萧望舒安置在一处竹丛后，自己则守在入口处，拔出腰间短刀。
“你休息一会儿，”他低声说，“他们追进来需要时间。”
萧望舒靠在竹竿上，闭目喘息。她的意识开始模糊，身体忽冷忽热，这是伤口感染发炎的征兆。她知道，如果不尽快得到医治，自己撑不了多久。
“青崖……”她喃喃道，“如果……如果我真的不行了……你要答应我……一定要守住燕州……一定要活下去……”
“你不会死的。”沈青崖的声音带着不容置疑的坚决，“我不会让你死的。”
竹林外传来马蹄声和北狄士兵的呼喝声。他们果然追来了，但竹林茂密，马匹无法进入，只能下马搜索。脚步声杂乱，至少有数十人。
沈青崖握紧短刀，屏住呼吸。透过竹叶缝隙，他看到三个北狄士兵小心翼翼地向竹林深处走来。他们手持弯刀，警惕地扫视四周。
就在三人经过沈青崖藏身之处时，他突然暴起！短刀如毒蛇出洞，瞬间割断第一人的咽喉；第二人尚未反应过来，已被一刀刺中心脏；第三人惊呼出声，刚要举刀，沈青崖已欺身而上，左手捂住他的嘴，右手短刀从他肋下刺入，直透心脏。
整个过程不过三息。三个北狄士兵无声倒地，鲜血染红竹叶。
沈青崖迅速将尸体拖到竹丛后，扒下一套相对干净的北狄军服，回到萧望舒身边。
“望舒，换上这个。”他将军服递给她，“我们扮作北狄士兵混出去。”
萧望舒强打精神，在沈青崖的帮助下换上北狄军服。衣服宽大，正好遮掩她女子的身形。沈青崖自己也换了一套，将两人的染血衣衫埋在土中。
“能走吗？”他问。
萧望舒点头，扶着竹竿艰难站起。但刚迈出一步，左腿一软，险些跌倒。沈青崖连忙扶住她，发现她的腿伤比想象中严重——左小腿有一道深可见骨的刀伤，不知是什么时候留下的。
“我背你。”沈青崖蹲下身。
“不行，你背上的伤……”
“别争了。”沈青崖不容分说，将她背起，“抱紧我。”
萧望舒不再坚持，双臂环住他的脖子，脸贴在他背上。她能感受到他背肌的颤抖，能听到他粗重的呼吸，能闻到他身上浓重的血腥味。这个男人，为了她，已经拼尽了全力。
两人扮作北狄士兵，一瘸一拐地走出竹林。外面的北狄骑兵果然没有起疑——他们看到的只是两个受伤的“同袍”，互相搀扶着寻找队伍。
“喂！你们是哪个营的？”一个北狄百夫长策马过来，用北狄语问道。
沈青崖精通北狄语，立即低头回答：“回大人，我们是左贤王部的，昨夜追击汉军时受伤掉队了。”
百夫长皱眉打量他们：“左贤王部？耶律将军不是重伤了吗？你们怎么还在外面？”
“我们……我们奉命追击一股残兵，追到这片竹林，中了埋伏。”沈青崖编造着理由，同时暗中握紧了藏在袖中的短刀。
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