景泰元年，冬月廿九。
太后的丧仪在漫天飞雪中进行。紫禁城挂满白幡，钟鼓楼每时辰敲响一次丧钟，沉闷的钟声在京城上空回荡，仿佛在为这个时代送行。百官缟素，万民同哀，整个大晏王朝都笼罩在一片肃穆之中。
慈宁宫内，景泰帝跪在太后灵前，已经整整三日。他双眼红肿，面色惨白，十八岁的年轻皇帝第一次真正感受到失去至亲的痛楚。太后不仅是他的祖母，更是他在这个冰冷宫廷中唯一的依靠。
“皇上，节哀。”沈青崖轻声劝道，“太后在天之灵，也不愿看到皇上如此伤怀。”
景泰帝缓缓抬头，看向沈青崖：“沈爱卿，朕……只剩你了。”
这句话重如千钧。沈青崖跪地叩首：“臣誓死效忠皇上，效忠大晏。”
“张相……”景泰帝的声音有些飘忽，“他真的……暴毙了？”
“是。”沈青崖低头，掩去眼中的复杂神色，“太医诊断，是急症突发，心脉衰竭。张相年事已高，又经此变故，承受不住也是情理之中。”
这是对外的说法。实际上，张明远此刻已经在南下的马车上，带着他的家人，前往一个无人知晓的地方。太后临终前的安排，沈青崖终究还是照办了。
“也好。”景泰帝喃喃道，“张相虽有罪，但毕竟辅政二十年，没有功劳也有苦劳。暴毙而亡，总比斩首示众体面些。”
他站起身，身形有些摇晃。沈青崖连忙扶住。
“皇上，您要保重龙体。”
景泰帝摆摆手，走到窗前，望着窗外的飞雪：“沈爱卿，太后临终前，可有什么交代？”
沈青崖沉默片刻，从袖中取出一份名单：“太后让臣转交皇上。这是张明远党羽的名单，以及他们的罪证。太后说，这些人该罢黜的罢黜，该流放的流放，但不必牵连太多。朝局稳定，才是重中之重。”
景泰帝接过名单，扫了一眼，苦笑道：“这么多……若是一一惩处，朝堂怕是要空了一半。”
“皇上圣明。”沈青崖道，“所以太后建议，首恶必惩，胁从不问。只要这些人交出权柄，安分守己，可留他们一条生路。如此，既能清除奸佞，又不致朝局动荡。”
“太后想得周到。”景泰帝将名单收起，“就按太后的意思办吧。沈爱卿，此事由你全权处理。”
“臣遵旨。”
离开慈宁宫，沈青崖的心情并不轻松。太后的丧仪需要操办，张明远余党需要清理，朝局需要稳定，而最重要的——北伐收复失地的事，也需要提上日程了。
回到镇国公府时，天已经黑了。萧望舒在书房等他，桌上摆着热气腾腾的饭菜。
“累了吧？”她起身迎上，“先吃饭。”
沈青崖握住她的手，感受着掌心的温暖，心中的疲惫似乎减轻了些：“望舒，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”萧望舒拉他坐下，为他盛汤，“今日朝中如何？”
沈青崖将太后的丧仪、张明远“暴毙”、以及那份名单的事说了一遍。萧望舒静静听着，直到他说完，才轻声道：“青崖，你做得对。太后临终前的安排，确实是最稳妥的办法。”
“可是……”沈青崖放下筷子，“我总觉得对不起那些被张明远害死的人。他罪孽深重，却得以善终。而那些无辜的人，却再也回不来了。”
萧望舒握住他的手：“青崖，治国不能只凭快意恩仇。太后说得对，有时候妥协比强硬更需要智慧。张明远虽然得以活命，但他从此隐姓埋名，与死无异。而他的党羽会被清除，朝政会清明，百姓会受益。这比单纯杀一个张明远，更有意义。”
沈青崖看着她清澈的眼睛，心中的郁结渐渐散去：“你说得对。望舒，有你在身边，真好。”
“那就好好吃饭。”萧望舒将筷子塞回他手里，“接下来你打算怎么做？”
沈青崖重新拿起筷子，边吃边道：“第一，稳定朝局。按照名单，清理张明远余党，但要把握好度，不能引起太大动荡。第二，推动北伐。北狄内乱，正是收复失地的大好时机。第三……”
他顿了顿，看向萧望舒：“第三，我们的婚事。太后薨逝，国丧期间不能办喜事。但等丧期过了，我要风风光光地娶你进门。”
萧望舒脸一红，低头道：“这些事……不急。”
“急。”沈青崖认真道，“望舒，我等这一天等了太久。等北伐成功，等山河收复，我要在收复的故土上，与你成亲。让天地为证，山河为媒。”
萧望舒心中感动，眼眶微红：“好，我等你。”
两人相视而笑，烛光将他们的影子投在墙上，融为一体。
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接下来的一个月，京城风云变幻。
沈青崖按照太后的遗愿和那份名单，开始清理张明远余党。他手段高明，既狠辣又克制。首恶如兵部侍郎赵元吉、锦衣卫指挥使陆炳、司礼监掌印太监刘瑾等人，或下狱问斩，或流放边疆。而大多数依附张明远的官员，只要主动交出兵权、财权，并写下悔过书，沈青崖都网开一面，让他们告老还乡，或贬到闲职。
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