景泰元年，冬月廿三。
京城迎来了入冬后的第一场雪。细密的雪粒从铅灰色的天空飘落，覆盖了朱雀大街的青石板，也覆盖了紫禁城的琉璃瓦。这座大晏王朝的心脏，在风雪中显得格外肃穆，也格外寒冷。
镇国公府门前，车马如龙。
沈青崖和萧望舒的车驾在午时抵达京城。他们没有大张旗鼓，只带了三百亲兵护卫，但消息早已传遍全城。斩杀耶律宏、解雁门关之围的功臣回京了，这是震动朝野的大事。
“国公爷，到了。”车帘外，张怀远的声音传来。
沈青崖掀开车帘，先下车，然后转身扶萧望舒。她今日穿着郡主朝服，头戴九翟冠，虽脸色还有些苍白，但气度雍容，威仪天成。肩上的伤已经结痂，行动无碍，只是还不能用力。
府门前，管家带着一众仆役跪地迎接：“恭迎国公爷、郡主回府！”
“起来吧。”沈青崖淡淡道，目光扫过熟悉的府邸。这座宅子是皇帝特赐的镇国公府，三进三出，规制仅次于王府。他离京不过两月，却感觉恍如隔世。
两月前，他是背负着巨大压力北上抗敌的钦差；如今，他是携大胜而归的功臣。地位不同了，心境也不同了。
“国公爷，宫里来人了。”管家低声禀报。
一个面白无须的中年太监从门内走出，正是皇帝身边的大太监高公公。他手捧圣旨，尖声道：“圣旨到——镇国公沈青崖、平阳郡主萧望舒接旨！”
沈青崖和萧望舒跪地接旨。
“奉天承运皇帝诏曰：镇国公沈青崖，临危受命，北征狄虏，斩敌酋耶律宏于阵前，解雁门关、黑石城之围，功在社稷，彪炳千秋。平阳郡主萧望舒，研制火器，助战有功，忠勇可嘉。特赐沈青崖黄金万两，锦缎千匹，加太子太保衔。赐萧望舒东海明珠十斛，玉如意一对。明日午时，朕于武英殿设宴，为二位庆功。钦此——”
“臣领旨谢恩。”沈青崖和萧望舒叩首。
高公公将圣旨交给沈青崖，脸上堆满笑容：“国公爷，您可算回来了。皇上天天念叨您呢，说您是国之柱石，大晏的万里长城。”
“公公过誉了。”沈青崖从袖中取出一张银票，不动声色地塞过去，“一点心意，给公公喝茶。”
高公公扫了一眼，是五百两的银票，脸上笑容更盛：“国公爷太客气了。对了，皇上还有口谕：让您和郡主好生休息，明日宴席上，有话要说。”
“臣明白。”
送走高公公，沈青崖和萧望舒回到府内。一进正厅，萧望舒便低声道：“皇上有话要说……会是什么事？”
“无非两件。”沈青崖走到窗前，望着院中的积雪，“一是封赏，二是问罪。”
“问罪？”萧望舒一惊，“你有什么罪？”
“功高震主，就是罪。”沈青崖淡淡道，“我手握五万京营精锐，又立下不世之功，皇上年轻，难免猜忌。张明远再在一旁煽风点火，皇上心中必然不安。”
萧望舒心中一沉：“那怎么办？”
“明日见机行事。”沈青崖转身，握住她的手，“放心，我自有分寸。倒是你，伤还没好全，今日好生休息，明日还要应付宫宴。”
“我没事。”萧望舒摇头，“青崖，我父亲的信……”
“我已经派人送去北靖王府在京的别院了。”沈青崖道，“岳父在信中说，他也会上奏朝廷，请求趁北狄内乱收复失地。我们明日正好可以探探皇上的口风。”
两人正说着，管家又来禀报：“国公爷，门外有客求见。”
“谁？”
“工部尚书李大人、礼部侍郎王大人、都察院左都御史陈大人……还有十几位大人，都在门外等候。”
沈青崖和萧望舒对视一眼。这些人都是朝中清流，与张明远不是一党。他们此刻来访，显然是来示好的。
“请他们到花厅。”沈青崖道，“我换身衣服就来。”
半个时辰后，花厅内坐满了朝中官员。见沈青崖进来，众人纷纷起身行礼。
“诸位大人不必多礼。”沈青崖在主位坐下，“沈某刚回京，本应一一登门拜访，倒让诸位先来了，实在惭愧。”
工部尚书李慕白笑道：“国公爷为国征战，劳苦功高，我等理应前来祝贺。听说国公爷在雁门关大破北狄，斩杀耶律宏，真是大快人心！”
“是啊是啊，”礼部侍郎王守仁接口，“此战扬我国威，震慑四夷，国公爷功不可没！”
众人纷纷附和，花厅内一片赞誉之声。
沈青崖微笑着应付，心中却如明镜。这些人来，不仅是祝贺，更是来站队的。张明远把持朝政多年，打压异己，这些人早已不满。如今他沈青崖立下大功，风头正盛，自然成了他们对抗张明远的希望。
“诸位大人过誉了。”沈青崖谦逊道，“此战能胜，一是将士用命，二是朝廷支持，三是天佑大晏。沈某不过尽了一个臣子的本分罢了。”
“国公爷太谦虚了。”都察院左都御史陈廷敬正色道，“如今朝中，正需要国公爷这样的忠臣良将。张明远把持朝政，结党营私，祸乱朝纲，我等……”
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