马车在官道上已经行驶了三天。
越往南走，天气越是暖湿。北方的深秋在这里化作了初冬的微寒，道路两旁的树木依然保持着大半的绿意，只是叶片边缘开始泛黄。
沈青崖的伤势在御医精心调制的药膏和萧望舒的悉心照料下，已经好了大半。右胸的剑伤虽然还会在颠簸时隐隐作痛，但不再有撕裂般的痛楚。大腿上的箭伤余毒也基本清除，只是走路时仍有些微跛。
“前面就是淮安府了。”萧望舒掀开车帘，望着远处隐约可见的城墙轮廓，“过了淮河，才算真正进入江南。”
沈青崖靠在她肩上，闭目养神：“淮安是漕运枢纽，运河在此交汇。烛龙若要在江南兴风作浪，淮安必定是关键一环。”
“你怀疑淮安也有烛龙的人？”萧望舒轻声问。
“不是怀疑，是确定。”沈青崖睁开眼，从怀中取出一份密报，“出发前夜枭送来的消息。淮安知府刘文正，是陈世安的门生，三年前外放至此。据青崖阁调查，此人到任后，淮安段的漕运事故增加了三倍，而且每次事故都处理得含糊其辞。”
萧望舒接过密报细看，眉头渐渐皱起：“去年六月，两艘运粮船在淮安段相撞沉没，损失粮食五万石。今年三月，一艘官船在淮安码头起火，船上二十三名官员无一生还。上个月，又有一艘漕船在淮安附近搁浅，说是触礁，但当时水位并不低……”
“太过巧合就不是巧合了。”沈青崖淡淡道，“刘文正若真是烛龙的人，那淮安就是烛龙在江南的重要据点。我们此行，恐怕不会太平。”
正说着，马车忽然减速。夜枭的声音从车外传来：“国公爷，前方有状况。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，掀开车帘。只见前方官道上，数十辆马车、牛车堵在一起，形成了一条长龙。百姓们聚在路边议论纷纷，神色焦急。
“怎么回事？”沈青崖问。
夜枭策马过来：“前面淮河上的官桥塌了，说是年久失修，昨夜突然垮塌。现在两岸交通断绝，只能等渡船摆渡。但渡船有限，已经排了半天的队。”
沈青崖眉头一皱：“官桥坍塌？淮安府没有定期检修桥梁吗？”
“属下问了几个百姓，都说这座桥三年前刚修过，当时知府刘文正还亲自来主持了竣工典礼。”夜枭压低声音，“但修桥的银子，据说被层层克扣，实际用在修桥上的不足三成。”
萧望舒愤然：“难怪会塌！这些贪官污吏，简直草菅人命！”
沈青崖却想到了更深一层：“桥早不塌晚不塌，偏偏在我们经过时塌了。夜枭，你带两个人，去桥塌处查看一下，看有没有人为破坏的痕迹。”
“是！”
夜枭带人去了。沈青崖和萧望舒下车，在路边稍作休息。百姓们见他们衣着华贵，气度不凡，知道不是普通人，都远远避开，不敢靠近。
一个老农挑着担子从旁边经过，担子里是些自家种的萝卜青菜。萧望舒上前问道：“老人家，这桥塌了，官府怎么说的？”
老农叹了口气：“还能怎么说？说是天灾呗。刘知府派人来看了一眼，说会尽快修复，让百姓们耐心等待。可这一等，不知道要等到什么时候。咱们这些要过河办事的，可耽误不起啊。”
“桥塌时有人在上面吗？”萧望舒关切地问。
“有啊！”老农摇头叹息，“当时正好有一队商旅过桥，连人带车全掉河里了。听说死了七八个，还有几个下落不明。造孽啊！”
正说着，夜枭回来了，脸色凝重：“国公爷，属下查看过了，桥墩断裂处有整齐的凿痕，显然是被人故意破坏的。而且从痕迹看，破坏时间就在昨夜。”
沈青崖眼中寒光一闪：“果然如此。这是要阻挠我们过河，或者……是在这里设下埋伏。”
他环顾四周。官道两侧是农田，远处有树林，近处是等候过河的百姓和车辆。如果有刺客混在其中，确实防不胜防。
“夜枭，让所有人提高警惕。”沈青崖低声道，“我们不过河了，改道走小路。”
“小路？”萧望舒疑惑，“小路能过淮河吗？”
“淮河下游有一处浅滩，骑马可以涉水而过。”沈青崖道，“只是路不好走，马车过不去。我们弃车骑马，轻装简从。”
夜枭立刻去安排。二十名青崖阁精锐迅速集结，换上了便于行动的便装。马车和大部分行李留在原地，只带了必要的干粮、水和武器。
“国公爷，您的伤……”夜枭担忧道。
“无妨。”沈青崖翻身上马，“骑马比坐车颠簸少些，反而对伤口有利。”
萧望舒也换上了一身劲装，长发束起，英姿飒爽。她骑术不差，当年在北境时常随父亲骑马巡视边防。
一行人离开官道，转向东边的小路。这条路确实难走，狭窄崎岖，两旁杂草丛生。但沈青崖似乎对这条路很熟悉，策马在前带路，没有丝毫犹豫。
“青崖，你怎么知道这条路？”萧望舒好奇地问。
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