萧望舒从袖中取出一份密报：“青崖阁最新情报。禁军三万人，统领是二皇子的人，但副统领马文才是王崇文的棋子。京营五万人，二皇子掌控了三万，剩下两万中，有五千是王崇文的人。另外，王崇文还秘密训练了一支私兵，约三千人，藏在城外的庄园里。”
“加起来不到一万人。”沈青崖计算，“禁军副统领虽有部分兵权，但无法调动全部禁军。京营那五千人，也成不了气候。关键在于……”
“在于谁能控制皇宫。”萧望舒接话，“谁控制皇宫，谁就掌握了正统。二皇子监国，名正言顺。但王崇文若挟持皇子，或者伪造遗诏……”
“所以他一定会对皇子下手。”沈青崖道，“废太子已幽禁，三皇子刚被幽禁，剩下能威胁到他的，只有二皇子、四皇子、五皇子、六皇子。四皇子年幼，五皇子体弱，六皇子才八岁。最大的威胁是二皇子。”
“二皇子身边护卫森严，不好下手。”
“那就从其他人下手。”沈青崖眼中闪过寒光，“王崇文扶持一个年幼皇子登基，自己就能以辅政大臣的名义掌权。六皇子最合适，年幼，母族势力弱，而且……”
他想起李庶人的请求。保六皇子一命，如今看来，六皇子反而成了王崇文的目标。
“我们要保住六皇子。”萧望舒道，“不仅是兑现对李庶人的承诺，也是阻止王崇文的阴谋。”
“京城那边，青崖阁能调动多少人？”沈青崖问。
“明面上能调动的有二百人，暗地里还有三百死士。”萧望舒道，“但这些人不是军队，对付不了禁军。”
“不需要对付禁军。”沈青崖道，“只需要做两件事：第一，保护六皇子；第二，在关键时刻，制造混乱，拖延王崇文的行动。为我们争取时间。”
“我明白。”萧望舒点头，“我这就传令。”
她走到书案前，提笔写信。烛火跳动，映着她专注的侧脸。沈青崖静静看着，心中涌起复杂的情绪。这个女子，本该在深闺中吟诗作画，却因身世和时局，不得不卷入这血腥的权力斗争。
“望舒。”他轻声道。
“嗯？”萧望舒抬头。
“等这一切结束，我带你离开京城，去江南看看。听说那里四季如春，花开不败。”
萧望舒笑了，那笑容如冰雪初融：“好，我等你带我去。”
两人目光交汇，千言万语尽在不言中。但此刻，他们没有时间儿女情长。
信写好，用密语加密，由青崖阁的信使连夜送出。
接下来几天，北疆军大营忙得热火朝天。沈青崖雷厉风行，推行新政：清查空饷，裁汰老弱，整顿军纪，改革屯田。阻力不小，但在北靖王的支持和沈青崖的铁腕下，新政还是推行下去了。
成效立竿见影。短短五天，查出空饷三千人，追回被克扣的军饷五万两；裁汰老弱两千人，补入精壮新兵；军纪整顿后，营中酗酒闹事的情况大大减少；屯田改革方案出台，将士们有了积极性。
与此同时，周世昌投靠黑狼部的消息也传开了。黑狼部大王子呼延灼果然蠢蠢欲动，在边境集结兵马。但沈青崖早有准备，在边境增派兵力，加固防线，让黑狼部无机可乘。
十二月二十七日，一个消息如惊雷般传来：皇帝驾崩了。
永和二十年，十二月二十七日，子时三刻。
皇宫，养心殿。
皇帝赵昀躺在龙榻上，面色灰败，气息微弱如游丝。二皇子赵睿、四皇子赵昉、五皇子赵昀、六皇子赵昶跪在榻前，皇后、嫔妃跪在后排。宰相王崇文、兵部尚书林正则、吏部尚书周明堂等重臣候在殿外。
殿内烛火摇曳，空气凝重得让人窒息。太医跪在一旁，低声禀报：“陛下……油尽灯枯了。”
赵睿红着眼眶，握住皇帝的手：“父皇，您还有什么吩咐？”
皇帝艰难地睁开眼睛，目光扫过几个儿子，最后落在赵睿脸上：“传……传位给……给……”
话未说完，一口气上不来，剧烈咳嗽起来。赵睿连忙扶他坐起，轻拍后背。但皇帝咳着咳着，忽然一口鲜血喷出，染红了明黄色的被褥。
“父皇！”几个皇子惊呼。
皇帝靠在赵睿怀中，用尽最后力气，吐出三个字：“传……传位……”然后头一歪，气绝身亡。
“父皇！”赵睿痛哭失声。
殿内外顿时哭声一片。皇后晕倒在地，嫔妃们哀嚎不止。王崇文等大臣冲进殿内，跪地叩首：“陛下！”
太医上前检查，确认皇帝驾崩，高声宣布：“永和二十年，十二月二十七日，子时六刻，陛下……龙驭宾天！”
丧钟敲响，一声接一声，传遍整个皇宫，传遍整个京城。百姓从睡梦中惊醒，知道皇帝驾崩了，纷纷跪地痛哭。
国不可一日无君。皇帝驾崩，当务之急是确立新君。按照礼制，应由监国二皇子赵睿继位，但需要遗诏确认。
“王相，父皇临终前说‘传位’，但未说完。”赵睿擦干眼泪，对王崇文道，“您看这……”
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