萧望舒看着沈青崖有条不紊地布置，心中既感踏实，又有一丝难以言喻的怅惘。眼前的男子，正在一步步远离那个需要她庇护的“沈公子”，变得越来越像一位真正的统帅。这是她所期望的，却也意味着，他能留在她身边、需要她帮助的时刻，会越来越少。
似乎察觉到她的情绪，沈青崖放下笔，走到她面前，声音柔和了些：“望舒，京营水深，我初来乍到，许多事还需你帮我参详。而且，”他顿了顿，“‘沈崖’这个身份，终归是假的。将来若有大变，许多明面上的事，还需你这‘北靖王府大小姐’的身份来周旋。”
萧望舒抬眸看他，那双清冷的眸子里映出他的身影：“我明白。你放心去做，后方有我。”
简单一句话，却重逾千斤。
三日后，沈青崖前往京营左军都督府报到。
左军都督府位于京城东郊大营，占地广阔，旌旗招展，营垒森严。沈青崖持兵部文书和身份牙牌，经过数道严密盘查，才得以进入。
都督府正堂，英国公张维端坐主位。他年约五旬，身材魁梧，面容刚毅，一部络腮胡修剪得整齐，身着麒麟补子公服，不怒自威。左右两侧，坐着都督府的一众将领、参军，目光齐刷刷地落在走进堂内的沈青崖身上。
这些目光中，有好奇，有审视，有不屑，也有毫不掩饰的敌意。一个商贾出身的武状元，空降而来，对许多凭军功一步步爬上来的将领而言，无疑是一种冒犯。
“末将沈崖，拜见都督大人！”沈青崖单膝跪地，抱拳行礼，姿态标准，声音清朗。
张维打量着他，片刻后，才缓缓开口：“起来吧。沈状元，你的名声，本督也听说了。陛下钦点的武状元，想必有过人之处。不过，”他话锋一转，语气转厉，“这里是军营，讲的是真刀真枪的功夫，是令行禁止的纪律，是生死与共的情义！那些吟诗作对、投机取巧的玩意儿，在这里行不通！你可明白？”
“末将明白！”沈青崖起身，挺直脊背，目光坦然与张维对视，“军营之中，实力为尊。末将既来此，自当恪守军规，凭本事立足。”
“好！”张维点了点头，脸色稍霁，“你初来乍到，昭武校尉之职，按例该领一营兵马。但京营编制紧凑，各营主官暂无空缺。这样吧，你先在都督府担任参军，熟悉军务，同时暂领亲兵营一队，五十人。待有合适位置，再行调整。可有异议？”
参军是文职，并无实际兵权；亲兵营一队队长，也只是低级军官。这安排明显是冷处理，既给了状元面子，又不让他立刻掌握实权。
堂上不少将领露出幸灾乐祸的神色。
沈青崖面色不变，拱手道：“末将领命！多谢都督安排。”
张维眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他如此干脆。“既如此，王参军，你带沈参军去熟悉一下都督府各司，再安排住处。沈参军，给你三日时间熟悉，三日后，随本督查营。”
“是！”
一位中年文官应声出列，引着沈青崖退出正堂。
接下来的三日，沈青崖在王参军的带领下，熟悉了都督府的架构、人员、日常运作。他态度谦和，勤学好问，很快便将基本情况摸清。
左军都督府下设经历司、断事司、功勋司等机构，辖五个大营，约两万五千兵马。高层将领中，副都督两人，一位是勋贵子弟，一位是行伍出身；参将、游击、都司等中级军官派系复杂，有英国公的亲信，也有与朝中各方势力有瓜葛的。底层士卒则多来自京畿及周边，训练有素，但久未经战阵，战力存疑。
沈青崖被分配的“亲兵营一队”，名义上隶属都督亲卫，实际上多是关系户或不得志的老兵油子，训练松懈，纪律涣散。队长名叫刘彪，是个满脸横肉、眼神油滑的汉子，对沈青崖这个空降的“状元老爷”表面恭敬，实则阳奉阴违。
沈青崖看在眼里，并不说破。他每日按时点卯，处理文书，闲暇时便在营中走动，观察地形、营防、训练情况，与底层士卒攀谈，了解他们的想法和困难。他出手阔绰，常请士兵喝酒，又因武状元的名头，很快便在士卒中积累了不错的人缘。
第三日晚，沈青崖正在自己那间简陋的参军值房内翻阅兵册，灰鸽悄然出现。
“公子，查清楚了。亲兵营刘彪，是副都督陈继祖小妾的远房表弟。陈继祖与司礼监曹谨有旧，曾收受过韩貂寺一系的贿赂。刘彪手下那几个刺头，也都与陈继祖有些瓜葛。”
沈青崖点了点头，不出所料。
“另外，”灰鸽继续道，“我们的人发现，左军都督府的军械库管理有漏洞，尤其是一批新到的制式弓弩，账目与实际库存对不上，差额不小。看守军械库的库大使，是陈继祖的人。”
“军械？”沈青崖眼中寒光一闪，“可有流向线索？”
“正在查，似乎与京城地下的一些黑市有关联，但尚未摸清最终去向。”
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