夜色如墨，浸染着京城的每一片砖瓦，每一寸空气。悦来客栈的后院僻静非常，与仅一墙之隔的前街喧嚣仿佛是两个世界。竹影摇曳，沙沙作响，更添几分幽深。
沈青崖静立窗边，许久未动。京城的气息混杂着泥土、烟火乃至一丝若有若无的脂粉香，涌入鼻腔，却无法驱散他心头那沉淀了数年的血腥与冰寒。重返故地，物是人非，昔日沈府所在的街区，如今不知是何光景。那股深埋在骨髓里的恨意，如同暗夜中的火种，无声燃烧，驱动着他必须前行，必须撕开这重重迷雾。
他深吸一口气，强迫自己从翻涌的情绪中抽离。当务之急，是尽快行动起来。萧望舒有她的战场，而他，也有自己的路要走。
“青云阁……”他低声咀嚼着这个名字，这是父亲沈文渊生前留下的唯一明示的暗线，是沈家倾覆后，可能仅存的、值得一试的联络点。风险与机遇并存，但他别无选择。
没有惊动任何人，沈青崖如同鬼魅般悄无声息地翻出客栈后窗，融入浓重的夜色里。他换上了一身更为普通的深灰色布衣，收敛了所有锋芒，如同一个最不起眼的夜归人，沿着记忆与直觉的指引，向着城西的方向潜行。
京城格局宏大，坊市分明。白日里的繁华街区此时大多沉寂，唯有某些特定的区域，比如烟花柳巷、赌坊暗市，依旧灯火通明，人声隐约。沈青崖避开这些地方，专挑光线昏暗、人迹罕至的小巷穿行。他对京城旧日的轮廓尚有记忆，但数年过去，许多细节已变，他需得格外小心。
约莫半个时辰后，他停在了一条名为“墨香坊”的街道入口。这条街在记忆中是以售卖文房四宝、古籍字画为主，颇受文人雅士青睐，入夜后理应一片寂静。然而此刻，整条街道却黑黢黢的，只有尽头处一点微弱的灯光，在夜风中摇曳，如同鬼火。
空气中，弥漫着一丝极淡的、尚未完全散去的血腥气，混合着墨汁与纸张特有的味道，形成一种诡异的氛围。街道两旁的店铺门窗紧闭，不少门上还贴着官府的封条，借着远处灯火和微弱的月光，能看到一些店铺招牌歪斜，甚至有的门窗有破损的痕迹。
这里显然不久前经历过一场风波。是搜查？是清洗？与林承岳案有关，还是冲着他沈家而来？
沈青崖的心沉了下去。青云阁就在这条街的中段。他屏住呼吸，将自身气息压至最低，贴着墙角的阴影，如同狸猫般悄无声息地向内摸去。
越往深处，那股血腥气似乎更浓了些，还夹杂着一种焦糊味。他看到了打斗的痕迹，墙角有深色的、未干涸的血渍，地上散落着破碎的砚台、撕裂的画卷，一片狼藉。
终于，他停在了一间门面颇为古雅的店铺前。黑底金字的招牌——“青云阁”，已然歪斜，上面蒙了一层灰烬。店门虚掩着，门轴上也有新鲜的刮痕。
沈青崖眼神锐利如鹰，他没有立刻推门而入，而是侧身隐在门旁的阴影里，仔细倾听。里面一片死寂，只有风吹过破损窗纸发出的呜咽声。
他耐心等待了约一炷香的时间，确认内外再无其他动静后，才用指尖轻轻推开那扇虚掩的门。
“吱呀——”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
门内景象映入眼帘，沈青崖的瞳孔微微收缩。店铺内部已被彻底翻查过，书架倾倒，古籍散落一地，不少被践踏得污浊不堪。博古架上的瓷器、玉器碎片随处可见。柜台被掀翻，里面的账册、文书被翻得乱七八糟。墙壁上，甚至有几道清晰的刀劈痕迹。角落里，还有一滩已经凝固发黑的血迹。
这里经历的不是普通的搜查，而是一场肆无忌惮的掠夺与破坏。
沈青崖的心不断下沉。青云阁果然出事了。那位父亲提及的、名唤莫怀远的掌柜，是生是死？
他小心翼翼地踏入店内，脚下踩着破碎的瓷片和纸屑，发出细碎的声响。他目光如炬，仔细扫视着每一个角落，不放过任何可能的线索。
父亲曾说过，若青云阁有变，或需紧急联络，可寻店内一方特定的“青崖白石”印章，那印章的存放处，另有玄机。
他凭着记忆，走向原本放置珍贵印石的多宝格位置。那里如今已是一片空荡，格子大多被砸烂，里面的东西不翼而飞。他蹲下身，在散落的杂物中细细摸索。
指尖触碰到一块冰冷而坚硬的物体，被压在倾倒的柜子一角。他用力将其抽出，是一方被摔裂的端砚，砚台底部似乎有微弱的机括痕迹。他心中一动，仔细检查，终于在砚台侧面的一个隐秘凹槽内，摸到了一个极小的、冰冷的金属凸起。
用力一按。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，旁边一块看似完整的地砖微微弹起了一丝缝隙。
沈青崖迅速撬开地砖，下面是一个小小的暗格。暗格内没有印章，只有一小卷被油布包裹得严严实实的纸条。
他取出纸条，迅速将地砖复原，然后闪身到了店铺后院一个更为隐蔽的角落，借着微弱的月光展开油布。
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