塞拉那番“收集者”宣言和随之而来的背叛攻击，像一盆掺了冰碴子的脏水，把铁锈镇刚刚因守护者到来而升起的那点热气浇了个透心凉，顺便还让人恶心反胃。太空中，守护者舰队与环塔商会“收集者”舰队的无声激战正酣，能量爆闪和空间涟漪即便隔着大气层也隐约可见，每一次闪光都让秦守仁心脏抽搐一下——生怕守护者顶不住，那几艘“古代神庙”要是变成太空垃圾，铁锈镇就真成案板上的鱼肉了。
但李昊那通“憎恶为燃料”的动员，虽然听起来有点悲壮过头，却实实在在地在铁锈镇上下烧起了一股邪火。恐惧还在，但一种更尖锐、更主动的愤怒和不甘被点燃了。妈的，被天上不知道啥玩意当成庄稼等着割就够憋屈了，现在连伪装成商人的星际鬣狗都敢跳出来想提前挖心掏肺？真当铁锈镇是泥捏的？
这股邪火驱使着人们以更高效率运转。老陈和阿哲一边诅咒着商会祖宗十八代，一边红着眼睛将“憎恶”情绪的特征参数（主要采集自徐进和他手下老兵骂街时的精神状态，辅以镇民们得知真相后的普遍反应）强行塞进“窃火者”共鸣器的模拟程序。墨工和影鉴则全力协助守护者舰队传输下来的“群体心壁”和“现实锚”技术本地化，影鉴的石板都快过热了，墨工的工具箱叮当作响，两人难得地出现了意见分歧和激烈争论（虽然声音还是不大）。
就在这内忧外患、所有人都憋着一口气埋头苦干（或苦骂）的当口，之前派出去那两支“希望种子”小队，居然先后传回了消息！
最先回来的，是老独臂那支渗透黑钢的小队。他们去时七个人，回来时只剩四个，个个带伤，老独臂的金属义肢上多了几道深深的、泛着污浊能量的腐蚀痕迹，脸色难看得很，但那只独眼里却闪着一种奇异的光。
“黑钢……真他妈变成鬼窟了。”老独臂灌下一大碗秦守仁心疼万分才批下来的医用酒精兑水（权当消毒和压惊），抹了把嘴，哑着嗓子汇报，“外围全是那些打不死、打不烂、还越打越来劲的‘恐惧实体’，有些像人变的，有些根本就是地里‘长’出来的怪物。但……”
他顿了顿，眼中光芒更盛：“往里摸，靠近原来领主堡垒那片，反而‘干净’了点。不是没怪物，是怪物被清理过！我们伏击了一小股落单的‘实体’，从它们身上残留的标识和装备碎片看，是之前黑钢正规军的！而且战斗方式很有章法，不是乱打。我们顺着痕迹摸，在一个半塌的旧弹药库地下掩体里，堵到了一伙人。”
“黑钢的活人？没疯？”徐进追问。
“领头的自称是原第三重型突击营的少校，叫‘血斧’摩根。”老独臂啐了一口，“人如其名，又硬又横，见面差点把我们当怪物宰了。好不容易说清楚，那家伙居然还认得老子（以前交手过）。他说雷克萨彻底疯了，跟那个鬼机器连在一起，成了新的污染源，到处‘转化’人。但黑钢军里还有些老底子，不肯变成怪物，也不肯跟着疯，就聚在一起，东躲西藏，一边抵抗怪物，一边……想办法弄死雷克萨和那台机器。他们人不多，可能还剩两三百能打的，但都是见过血、不怕死的老兵油子，而且……”
老独臂压低声音：“他们手上还有几处没被污染的小型军工厂和仓库，能生产弹药、维修装备，甚至还能凑合着提炼点能源！就是缺稳定的后方、高级技术支持和……他妈的人心不散！”
几乎在老独臂汇报完的同时，索菲亚那支前往水晶城方向的小队，也通过预设的一次性加密中继器，传回了一段极其简短、充满干扰但信息量巨大的讯息：
“已潜入水晶城外环……商会封锁严密……城内分裂……发现抵抗组织‘净光之誓’……主要由底层技术员、士兵、部分拒绝‘方舟’计划的学者组成……目标：夺回城市控制权，驱逐或消灭商会地面力量……缺乏重型装备及统一指挥……急需外部支援及技术协作……尤其对抗精神污染装备……”
两支小队的消息，像两道刺破厚重乌云的闪电，瞬间照亮了李昊脑海中的某个区域。
黑钢镇残存的、拥有战斗意志和工业能力的悍卒；水晶城内不甘被出卖、掌握先进技术却缺乏组织和武器的反抗者；以及铁锈镇这个相对完整、拥有“星火护盾”和初步联合指挥经验、但缺人缺枪缺高级技术的“堡垒”。
绝境之下，曾经的死敌，忽然有了最原始、也最坚实的合作基础——活下去，并且，给那些把他们当庄稼、当标本的杂碎一点颜色看看！
“联络他们！”李昊几乎没有犹豫，斩钉截铁地下令，“老独臂，你们休息一下，然后带路，派一支精干的小队，携带我们最好的通讯设备、一部分能源电池和急救物资，去找那个‘血斧’摩根！告诉他，铁锈镇愿意提供临时庇护、技术支援（尽我们所能）和共同作战的指挥平台，条件是他们必须接受统一协调，停止内耗，并把所有工业产能用于对抗共同敌人——天空的‘眼睛’和星空的‘鬣狗’！”
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