离开的人毕竟是少数，大部分镇民，尤其是那些祖辈就在这里、除了这座锈迹斑斑的家园无处可去的人，还有徐进手下的兵、老陈团队的技工、在田里（指那些利用有限光照和营养液种植作物的垂直农场）劳作的人，都选择了留下。恐惧固然有，但一种破罐子破摔、或是被逼到绝境反而生出的蛮横血气，也逐渐弥漫开来。
“走？往哪儿走？这操蛋的废土，哪儿不危险？”一个老兵在酒馆里（供应的是自酿的、味道刺鼻的“地薯烧”）嚷嚷，“水晶城瞧不起咱，黑钢想弄死咱！那咱就更不能怂！老子倒要看看，是黑钢的炮硬，还是咱新搞出来的‘渔网’结实！”
“就是！李昊镇长没跑，徐长官没跑，陈工那些聪明脑袋瓜子也没跑，咱们这些泥腿子怕个球！”另一个附和道。
分裂已经发生。铁锈镇的人口减少了大约百分之五，换来的，是留下来的人，在恐慌沉淀后，眼神里多了几分孤注一掷的狠劲和凝聚力。就像一个被削去浮渣和烂肉的伤口，虽然更痛，但剩下的部分，或许能愈合得更结实。
又过了几天，当“渔网”原型机终于能稳定偏转小型能量武器攻击（虽然能耗还是比理论值高很多）时，索菲亚带来了一个不知是好是坏的消息。
“我们的远程感应器，在东南方向大约一百二十公里处，捕捉到一次微弱的、但特征明显的能量跃迁信号。不是黑钢的风格，也不是任何已知的流浪商队或聚居点技术。”她将分析图谱展示给李昊，“信号编码方式，符合水晶城二级以上舰船常用的‘优雅进入’模式。强度很弱，可能是小型快速舰艇，或者……进行了高强度隐身。”
李昊看着那图谱，心脏微微一缩。“‘净化观察员’……来了？”
“不确定。但这个时候，这个方向，这种悄无声息的出现方式……”索菲亚没有说下去。
外部压力未减，新的监视者可能已至。内部刚刚经历分裂，新技术的曙光微弱如风中之烛。铁锈镇这艘破船，在更加汹涌的暗流中，握紧了手中那面刚刚编织出一个破洞的“渔网”，继续向着未知的、大概率是惊涛骇浪的前方，艰难行驶。船上的水手们，有的眼神恐惧，有的满脸疲惫，但更多的，是咬紧了牙关，盯着海平面之下那可能存在的巨兽黑影，手里攥紧了粗糙的武器和刚刚学会的、还不太靠谱的新把式。
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