水晶城穹顶下的空气，比铁锈镇熔炉区灼热的废气还要让人窒息。不过这里让人憋闷的不是热量，而是一种冰冷的、光滑的、无所不在的压力，像被包裹在巨大的、缓慢收缩的水晶里。
李昊坐在谈判室那张据说有数百年历史的晶化木椅子上，屁股硌得慌，心里更像有只刺猬在打滚。对面的水晶城主——那个永远穿着纤尘不染白色长袍，头发梳得能当镜子照的中年男人——刚刚放下一个用半透明水晶雕成的茶杯，杯里淡绿色的液体散发着某种清冽但寡淡的植物香气。
城主脸上挂着标准到可以放进礼仪教科书里的微笑，但这笑容没到眼睛里去。他的眼睛是浅灰色的，像磨砂过的水晶球，看不出情绪，只有一片温和的空白。
“李镇长，您的坚持令人钦佩。”城主的声音不高，吐字清晰，每个音节都像精心打磨过，“为了一个贸易伙伴的‘道义’，宁愿将自己和整个铁锈镇置于险境。这在当今时代，实属……罕见品质。”
这话听着像夸奖，但李昊品出了里面的骨头。他端起自己面前那杯根本没碰过的水（水晶城只提供过滤了十八遍、号称纯净度99.999%的水，喝起来跟舔玻璃似的），抿了一口，让那寡淡的凉意顺着喉咙滑下去，稍微压了压心头的烦躁。
“城主过誉。不是道义，是规矩。”李昊放下杯子，尽量让声音平稳，“荒野上讨生活，今天卖了甲，明天乙丙丁就没人敢跟你做生意。铁锈镇是小门小户，信誉是立足的根本。坐标给了贵城，我们就是自断后路。”
“后路？”城主微微偏头，似乎对这个词很感兴趣，“在黑钢镇的重炮面前，铁锈镇还有‘后路’可言吗？据我们收到的零星信息——当然，可能不准确——贵镇的防线，似乎收缩得很快。能源供应，也出过问题？”
李昊心里一凛。水晶城的情报网果然无孔不入。老独臂他们拿命换来的能源通道恢复，这边居然这么快就有风声。是猜测，还是确有消息源？
“生存难免遇到些沟沟坎坎，不劳城主挂心。”李昊扯了扯嘴角，算是回了个不咸不淡的笑，“铁锈镇是比不上水晶城家大业大，但骨头还算硬，敲碎了也能崩掉敌人几颗牙。”
“骨气值得赞赏。”城主点点头，手指在光滑的晶化木桌面上轻轻敲了敲，发出清脆的嗒嗒声，“但生存，光靠骨气是不够的，李镇长。需要资源，需要盟友，需要……明智的抉择。”
他身体微微前倾，那种无形的压力似乎又增强了几分。“水晶城热爱和平，珍惜中立的立场。我们愿意向一切秉持善意的邻居提供帮助。对于铁锈镇目前的困境，我们深表同情。如果贵方能表现出足够的……诚意，我们或许可以重新评估与黑钢镇的某些……资源谅解备忘录的优先级。”
“资源谅解备忘录？”李昊咀嚼着这个文绉绉又充满暗示的词。说白了，就是如果铁锈镇不识相，水晶城就可能默认甚至暗中支持黑钢镇的行动，换取黑钢镇未来在某些资源上的让步或共享。所谓的“善意中立”，原来是待价而沽。
“城主的意思是，如果我们不给坐标，水晶城就可能看着黑钢镇把我们拆了，然后从废墟里分一杯羹？”李昊的语气冷了下来，也懒得再绕弯子。
城主的笑容不变，甚至更温和了些：“李镇长言重了。水晶城从不主动介入外部冲突。我们只是基于现实，与各方保持……建设性的沟通渠道。黑钢镇的雷克萨指挥官，是一位务实的人，他对水晶城的技术和某些稀有资源储备，一直很有兴趣。而我们，对黑钢镇控制的几处深层矿脉的开采权，也有些小小的想法。当然，这一切的前提是……局势的稳定与发展。”
话说得滴水不漏，但意思赤裸得让人心寒。要么交出坐标，换取水晶城的支持（或者至少是不使绊子）；要么，就等着水晶城和黑钢镇在铁锈镇的尸体上握手言和，商讨怎么瓜分遗产。
谈判陷入了冰点。李昊不说话，盯着桌面上自己扭曲的倒影。城主也不急，又端起那杯淡绿色的茶，慢悠悠地品着。时间在沉默中流淌，每一秒都像有千斤重。
李昊的思绪飞回了铁锈镇。现在那边是什么光景？老陈的熔炉是不是还在咆哮？徐进带着人守在哪道残破的工事后面？索菲亚是不是又在分析哪些要命的情报？还有那些信任他，跟着他一路走到今天的镇民……他们是不是在盼着自己带回救兵，或者至少是转机？
可他带不回去。坐标不能交。那不仅是背叛荒野上的伙伴，更可能打开一个未知的潘多拉魔盒。“火种计划”泄露的后果已经够可怕了，再把那个可能是旧时代重要遗产、藏着未知风险或机遇的坐标轻易交出，谁知道会引来什么？水晶城或许有能力发掘，但以他们的作风，一旦得手，铁锈镇就真的连喝汤的资格都没有了，甚至可能因为知道太多而被“清理”。
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