崇祯七年六月十五，夔门江畔。
连日的暴雨终于停歇，浑浊的江水虽仍汹涌，却已退至栈道基岩以下三尺。
秦良玉立马崖边，银甲在雨后初晴的阳光下格外醒目。
她望着对岸云雾缭绕的绝壁，那里，张献忠的“八大王”旗依稀可见。
“总兵，浮桥已搭成三道，敢死士五百人准备就绪。”
副将马祥麟低声禀报。他是秦良玉的义子，也是白杆兵中骁勇善战的年轻将领。
秦良玉没有回头，目光依旧锁定对岸：“祥麟，你看出什么没有？”
马祥麟仔细观察：“贼寇旗帜稀疏，人影罕见，与往日严防死守大不相同。莫非……张献忠想弃守此处，退回巫山深处？”
“不是弃守。”
秦良玉缓缓摇头，“是请君入瓮。张献忠狡黠如狐，怎会轻易放弃夔门天险？
他这是故意示弱，诱我大军过江。待我军半渡，他或伏兵四起，或决壅放水，到时进退失据，便是死地。”
“那咱们……”
“将计就计。”
秦良玉眼中闪过一丝锐光，“你率五百敢死士先渡，但过江后不要冒进，立刻抢占滩头高地，构筑工事，多备火器弓弩。
我率主力随后，但不过江——就在这边江岸列阵，多树旗帜，广布疑兵，做出大军压境、即刻强渡的假象。”
马祥麟不解：“总兵这是……”
“张献忠想半渡而击，我就给他个‘半渡’。你五百人是他必吃的诱饵，但他想吃下你这块硬骨头，必出精锐。
待他主力暴露，我以火炮、强弩隔江覆盖，大量杀伤其有生力量。
而后……”秦良玉指向下游一处水流稍缓的河湾，“我已秘密命人打造五十艘羊皮筏子，藏于彼处。待对岸贼寇与你纠缠，注意力全在正面时，我亲率一千精锐，乘筏顺流而下，从侧面登陆，直插张献忠中军！”
马祥麟倒吸一口凉气：“总兵亲自涉险？不可！万一……”
“没有万一。”
秦良玉打断他，“张献忠最想不到的，就是我一个年近花甲的女将会亲自率敢死队突袭。
兵行险着，方能出奇制胜。记住，你部任务就是钉死在滩头，吸引贼寇主力，为我争取时间。”
军令如山。
半个时辰后，马祥麟率五百白杆兵，沿着三道临时浮桥，向对岸快速推进。江风呼啸，战旗猎猎，对岸却依旧诡异的安静。
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同一日，北京城，某处隐秘的私宅密室。
烛火摇曳，映照出三张神色各异的脸。居中而坐的是礼部右侍郎钱士升，左手边是都察院左佥都御史陈启新，右手边是个身着锦袍、面白无须的中年男子——四川布政使司参议，赵光远的心腹管家。
“赵大人的意思，诸位都明白了？”
管家声音尖细，带着川音，“秦良玉在川东数月，耗费钱粮无算，却寸功未建。如今更畏敌如虎，坐视张献忠壮大。
若再让她这么‘稳扎稳打’下去，张献忠坐大不说，朝廷的钱粮也要被这妇人耗空。”
钱士升捻着胡须，慢条斯理道：“弹劾的折子，老夫已经递上去了。
只是陛下对秦良玉似有回护之意，前次朝会便驳了回来。”
陈启新冷笑：“钱大人，弹劾也要讲方法。光说‘剿匪不力’太过空泛。要动秦良玉，得有实据——比如，冒功谎报，贪墨军饷，纵兵扰民，甚至……通寇。”
“通寇？”
钱士升眉头一挑，“这罪名可不小。秦良玉世代忠良，石柱宣慰使司根深蒂固，若无铁证，恐难服众，反噬自身。”
管家从袖中取出一封信，推到桌上：“这便是铁证。”
钱士升展开信纸，上面是模仿秦良玉笔迹写的一封“密信”，收信人赫然是“八大王张”，信中言辞恳切，约定“两军对峙，各守疆界”，“朝廷饷银，二一添作五”云云。笔迹模仿得惟妙惟肖，连秦良玉常用的几处花押都一般无二。
“这是……”
“赵大人费了大力气弄来的。”管家压低声音，“秦良玉军中，有我们的人。这封信的纸张、墨迹，都与秦良玉军中所用相同。只要这封信‘恰巧’被张大人的心腹缴获，再‘辗转’送到京城……届时人赃并获，秦良玉纵有百口，也难辩白。”
陈启新眼中闪过兴奋：“妙！到那时，不但秦良玉要倒台，石柱宣慰使司的世袭之位也可借机削夺！兵权收回朝廷，川东剿匪之事，自然该由朝廷委派的‘知兵大将’接手。”
钱士升却更老成：“此事须做得天衣无缝。秦良玉在军中素有威望，白杆兵更是只认秦家将令。万一弄巧成拙，激起兵变……”
“所以需要时机。”管家道，“据报，秦良玉近日准备强渡夔门。若她渡江失利，损兵折将，那时再抛出这封‘通寇密信’，便是雪上加霜，墙倒众人推。即便白杆兵不服，朝廷也可名正言顺调大军入川‘平叛’。”
三人对视，眼中皆闪过一丝狠厉与贪婪。川东的战事，在他们眼中早已不是单纯的剿匪，而是党争、权斗、利益再分配的棋盘。秦良玉，不过是一颗碍眼的棋子。
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