次日清晨,天色刚亮,燕军阵列中便响起了低沉的战鼓声。
燕王策马立于阵前,目光落在怀来城那四道紧闭的城门上,手中的马鞭轻轻敲打着鞍前的铁环,仿佛在敲击一道正在缓缓开启的钟摆。
他侧过头,对张玉低声吩咐了几句。
张玉点头领命,随即率领一支约三千人的队伍向东门方向快速移动。
旌旗招展,战鼓擂动,喊杀声在晨风中骤然拔高,仿佛主力正在全力进攻东门。
城楼上的宋忠果然中计。
他站在东门的城楼上方,看到城外那片正在密集推进的阵列和翻飞的旗帜,判断燕军主力正试图以东路为突破口,当即下令抽调北门和西门的守军向东门驰援。
一时间,城墙上脚步声如雷,甲胄碰撞声此起彼伏,大批守军从北门方向向东门快速移动,城楼上的兵力分布正在发生着肉眼可见的变化。
燕王站在城南的缓坡上,目光始终锁定着北门方向的动静。
当他看到城楼上的旗帜数量明显减少、北门附近的守军正在向东门方向快速移动时。
他手中的马鞭果断地向前一挥,声音沉稳而带着一种如同在棋盘上落下关键一子般的笃定:
“传令朱能!攻打北门,现在!”
朱能早已在城北的隐蔽处等候多时。
他麾下的一万精兵甲胄整齐、刀枪出鞘,如同一头被压在弓弦上的箭矢,只等那道松弦的指令。
燕王的声音从阵前传来时,朱能翻身跃上战马,长剑出鞘,朝着北门方向猛地一指,喉咙中爆发出一声如同猛虎啸林般的沉喝:
“攻城!”
一万精兵如同潮水般从北门外的隐蔽阵地中涌出,朝着城北那道兵力空虚的城墙猛扑过去。
云梯架起,撞木抬起,箭矢如雨般覆盖城头。
北门原本的守军已经被抽调大半,余下的数千人面对燕军主力的猛攻,连像样的抵抗都没能组织起来。
不到半个时辰,城门便被撞木撞开一道裂缝,随即被燕军从内侧彻底撬开。
朱能一马当先冲入城门洞,身后的大军如同洪流般涌入怀来城,将残余的守军冲得七零八落。
北门失守的消息如同一道被点燃的导火索,在整座怀来城中迅速蔓延开来。
那些被宋忠以谎言强行捏合在一起的边军士兵们,在前一日看到阵前家眷时便已经对宋忠彻底失去了信任。
此刻听到北门被攻破、燕军已经入城,更是一个个丢下了手中的兵器。
而那些早已暗中串联起来的燕王旧部将领们在混乱中果断出手,带着大批临阵倒戈的边军杀向城楼方向,将宋忠身边的亲卫一一砍翻在地。
宋忠拔剑连斩数名冲上来的叛军,但寡不敌众,最终被一名原燕山卫的百户一刀斩于城楼之上。
尸体倒在青砖地面上时,那双瞪大的眼睛还望着南方京师的方向。
怀来城中的抵抗很快便彻底平息了。
四座城门依次打开,城墙上插上了燕王府的旗帜。
燕王策马从南门进入怀来城时,街道两旁的降卒已经放下了武器,列队跪在路边。
他的目光扫过那些低垂的头颅和布满尘土的面孔,没有多说什么,只是勒马在城楼前停下,侧过头来对身边的陈洛说了一句:
“清点战利,整编降卒。”
陈洛应了一声,翻身下马,开始带着孔公妍等人清点战果。
这一战的收获远超预期。
宋忠的朝廷军四千余人全军覆没,宋忠本人被斩,而三万边军大部投降,被燕军收编。
军械库中堆积的刀枪弓弩、盔甲盾牌数以万计,马厩中缴获的战马足有两千余匹,粮仓中的存粮更是堆积如山,足够数万大军吃上大半年。
接下来的半个月,燕军以京北为据点,如同一把被磨利的镰刀般向四周横扫。
居庸关以北、开平以南、宣府以东的所有朝廷驻军据点,在燕军的迅猛攻势下接连被拔除。
那些原本分散驻守的朝廷军队,有的望风而逃,有的开城投降,有的被燕军围困数日后弹尽粮绝而溃散。
到了五月下旬,燕军已经彻底肃清了京北外围的全部朝廷势力,整个京北府从城防到乡野,全部落入了燕王府的控制之中。
燕王在京北城中召集诸将议事时,陈洛坐在侧方,看着案上那份刚刚统计完毕的兵力清单。
从起兵之初的八百死士,到如今六万有余的整编大军,前后不过一个月的时间。
这份速度与效率,即便放在整个大明的历史上,也足以让人叹为观止。
他听到燕王在厅中与张玉、朱能、丘福等人商议下一步南下的路线时,声音中带着一种如同在宣读一道已经落定的决定般的从容与笃定。
仿佛那张从京北通向金陵的舆图,正在他的手指下被逐一翻过,每一页都已经标注好了它的收件人与送达时间。
……
盛夏的京师,秦淮河畔的垂柳正绿得浓郁,河面上画舫往来,丝竹之声隐约可闻。
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