两日后,京北城的清晨被一阵低沉的战鼓声撕裂。
城北校场上,旌旗猎猎,甲胄如林,近两万名燕军将士列阵而立,刀枪在晨光中泛着冷冽的寒光。
校场中央筑起了一座高台,台上供着太祖高皇帝的牌位,香烛缭绕,肃穆庄严。
燕王一身玄色金甲,腰悬长剑,在高台上站定,目光扫过台下那片黑压压的人头,声如洪钟,在清晨的空气中回荡开来。
“余太祖高皇帝之子,封建燕国,统御北藩,三十余年,夙夜惕厉,惟恐有负先帝之托!”
“今者,主上昏聩,奸臣祁泰、黄子城、方效孺等,窃弄威福,紊乱朝纲,离间骨肉,屠戮宗亲!”
“周王被废,湘王自焚,代王、齐王、岷王相继削爵,祸及藩屏,天下寒心!”
……
他的声音越来越高,如同一道正在被拉满的弓弦,在最后一刻猛然释放。
“余谨遵太祖遗训,统率大军,入朝清君侧,诛奸臣,以安宗庙,以固江山!”
“凡尔将士,皆太祖旧人,当念先帝之恩,勿为奸臣所惑!从吾者赏,违吾者诛!”
台下近两万名将士齐声应和,声浪如同雷鸣般在校场上空炸开。
陈洛站在台侧的军师位置上,看着眼前这片被战意点燃的阵列,听着那如同地动般的呼喊声,只觉得自己的心跳也在那道声浪中被带得更加有力了几分。
誓师大会结束后,燕王亲自率军东进,大军沿着官道浩浩荡荡地向通州方向开拔。
通州距离京北不过四十里,急行军半日可至。
当燕军前锋抵达通州城下时,城墙上却没有任何戒备森严的迹象。
城门大开,城楼上甚至没有升起反抗的旗帜。
通州守将房胜一袭便服,只带了两名随从,策马出城,在阵前翻身下马,单膝跪地,声音洪亮而带着一种如释重负般的笃定:
“末将房胜,久候殿下多时!通州军民愿随殿下清君侧,靖国难!”
燕王坐在马上,看着城下那道正在向自己行礼的身影,嘴角浮起一丝笑意。
房胜本就是燕王旧部,当初被朝廷调任通州时便心有不甘,此刻燕王起兵的消息传来,他早就翘首以盼。
通州城不费一兵一卒便落入燕军手中,城中的粮仓、军械库、运河码头全部完好无损地移交给了燕军。
南方漕粮堆积如山的仓库门被打开时,连燕王自己都忍不住多看了几眼,那些粮草足够燕军吃上整整一年。
陈洛跟在燕王身后进入通州城时,看着街道两旁那些神情各异的百姓,有的好奇张望,有的低头快步走过,却没有出现想象中的恐慌或混乱。
通州城如同一颗熟透的果子,燕军只是伸手轻轻一摘,它便落入了掌心。
燕王在通州只停留了半日,确认城中秩序稳定后,即刻分兵。
他命张玉、朱能率领一万精兵继续向东推进,攻打蓟州,自己则率主力留在通州,统筹粮草转运和后续部署。
张玉和朱能领命后即刻出发,大军沿着官道向东疾行,两日后来到蓟州城下。
蓟州的城墙比通州高出一截,城楼上的旗帜写着“马”字。
张玉先派人进行劝降,说:“燕王起兵,是为清君侧,诛奸臣。将军若献城归附,可保富贵。”
守将马宣是个铁了心要忠于朝廷的人,面对城下燕军的劝降,他站在城楼之上,声音冷硬如铁:
“本将食君之禄,忠君之事!燕王反贼,本将誓与之不共戴天!尔等逆贼,休要多言,要攻城便攻城,本将在此恭候!”
张玉和朱能对视一眼,知道蓟州不是通州,只能强攻。
然而蓟州城墙坚固、城防完备,强行攻城必然伤亡惨重,且会耽误大量时间。
两人正在城下商议对策时,一道意外的消息从后方传来。
北境剑宗新任宗主江望舒,率领剑宗精锐弟子百余人,已经在半日前抵达蓟州城外,暗中潜入城中。
江望舒自霍天行死后接管北境剑宗,心中一直清楚自己的位置。
霍天行是背叛燕王的人,而剑宗想要在北境继续立足,必须用实际行动洗刷那道污点。
他在得知燕军东进攻打蓟州的消息后,主动向燕王请命,提出由剑宗弟子先行潜入城中实施斩首,为燕军攻城创造战机。
燕王应允了。
江望舒带着曹宗武和百名精锐弟子,连夜绕道蓟州侧翼,趁着夜色以轻功攀上城墙,在守军尚未完全反应过来之前,便已经摸到了蓟州城内的守将府附近。
那一夜的蓟州城,燃起了数处火光。
江望舒和曹宗武率部突入守将府时,马宣正在厅中与幕僚议事,杯中的茶尚未喝完。
剑宗弟子的突袭来得太急太快,马宣虽然拔刀抵抗,但双拳难敌四手,最终在混战中被曹宗武一剑枭首。
剑宗弟子为此也付出了惨痛的代价,百余人潜入城中,最终活着撤出的不到四十人。
连江望舒自己都受了不轻的伤,左臂被马宣临死前的反扑劈出一道深可见骨的刀口。
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