三月初五，晴。
辰时刚过，礼部衙门前的街道上，便已车马如织。
今日是恩荣宴的日子。
恩荣宴，又称琼林宴，乃朝廷为新科进士举办的庆贺之宴，自太祖朝始，已成定制。
能入此宴者，便是天子门生，荣耀之至。
礼部大堂，今日张灯结彩，焕然一新。
大门两侧，悬挂着大红灯笼，门楣上高悬“恩荣”二字匾额，笔力遒劲，乃礼部尚书陈迪亲笔所书。
步入大堂，但见：
正中设主座，铺红毡，置案几，上陈金樽玉箸，乃礼部尚书陈迪之位。
两侧分设副主座，右侍郎倪岳、主考官董伦、副主考高逊志依次而坐。
再往下，是同考官朱逢吉、徐旭、赵友士等人，按资历排列。
堂中，整整齐齐摆着二十余张方桌，每桌可坐四人至六人不等，按新科进士名次排列。
最前方一桌，独占鳌头——那是为一甲三名特设的席位。
桌上，铺着明黄绸缎，与其他桌的青布截然不同。
桌后，三张椅子并排而列。
正中，自是状元陈洛之位。
左侧，榜眼王艮。
右侧，探花李贯。
陈洛辰时便已抵达。
此刻，他端坐于自己的位置上，面带微笑，与陆续入场的进士们寒暄招呼。
身侧，王艮与李贯也已落座。
王艮今日换了一身崭新的青袍，洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，连那块脸上的青色胎记，似乎都被刻意遮掩了几分。
只是那矮小的身材、黝黑的皮肤，依旧无法改变。
他坐在那里，腰杆挺得笔直，目不斜视，一副庄重自持的模样。
只是那微微抿着的嘴唇，和偶尔飘向门口的目光，还是泄露了他内心的紧张。
李贯则截然不同。
他中等身材，面容端正，气质沉稳，坐在那里，自有一股不卑不亢的气度。
偶尔与身旁的进士交谈几句，言语得体，分寸拿捏得恰到好处。
陈洛看在眼里，心中暗暗点头。
这李贯，倒是个有城府的。
正想着，门口又进来一人。
一身大红进士袍，身姿挺拔，面容明朗，眉眼舒展，带着一股不输男子的英气。
正是金幼姿。
她一进门，目光便扫向最前方那桌，与陈洛目光相遇，嘴角微微一扬，快步走了过来。
“陈状元，恭喜恭喜。”
她走到近前，拱手行礼，动作利落，毫无扭捏之态。
陈洛连忙起身还礼：“金兄客气了。同喜同喜。”
金幼姿笑道：“陈状元别叫我金兄，我听着别扭。叫我幼姿便好。”
陈洛一愣，随即笑道：“好，幼姿。”
金幼姿满意地点点头，又看向王艮和李贯，拱手道：“榜眼公、探花公，恭喜二位。”
王艮连忙起身还礼，神态谦恭：“金兄客气。”
李贯也起身还礼，面带微笑：“金兄今日气色极好，看来昨夜睡得安稳。”
金幼姿笑道：“探花公说笑了。我等读书人，十年寒窗都熬过来了，区区一个恩荣宴，还能紧张不成？”
李贯笑道：“金兄说得是。”
几人正说着，门口又进来一人。
面容硬朗，眉宇间带着几分犀利，正是胡滢。
她一进门，便直奔陈洛这桌而来。
“陈状元，恭喜恭喜。”她拱手行礼，干脆利落，毫不拖泥带水。
陈洛连忙还礼：“胡兄客气。同喜同喜。”
胡滢笑道：“陈状元今日风采更胜昨日，看来骑马游街的威风，还没散尽呢。”
陈洛失笑：“胡兄就别打趣我了。昨日那马，鬃毛都快被拔光了，我这做主人的，也跟着遭殃。”
胡滢闻言，忍不住笑出声来。
金幼姿在一旁笑道：“胡滢，你就别逗陈状元了。来来来，咱们先入座，一会儿宴席开始，有的是机会说话。”
胡滢点点头，与陈洛几人又寒暄几句，便与金幼姿一同向后面走去。
她们的座位，在二甲前列，离主桌不远。
陈洛目送她们离去，心中暗暗想着：
这两位，倒是真性情。
不似那些酸腐文人，装腔作势，端着架子。
他收回目光，继续与王艮、李贯有一搭没一搭地聊着。
巳时三刻，人渐渐到齐。
大堂内，已是座无虚席。
一百一十名新科进士，按名次依次落座，或低声交谈，或静坐等候，神态各异。
有人面色紧张，坐立不安。
有人谈笑自若，与身旁同年寒暄。
有人正襟危坐，目不斜视。
也有人偷偷打量着最前方那一桌，眼中满是羡慕与向往。
陈洛将这一切看在眼里，心中暗暗感慨。
这就是科举。
千军万马过独木桥，能走到这一步的，都是人中龙凤。
可即便如此，人与人的差距，依旧如此明显。
有人一甲，有人二甲，有人三甲。
有人风光无限，有人默默无闻。
这就是命运。
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