八月末的杭州，暑气渐退，天高云淡，正是一年中最宜人的时节。
乡试结束后的数日，闻喜楼里的众学子们大多仍在休养生息，或闭门不出整理思绪，或三两结伴在附近茶楼酒肆小聚，舒缓紧绷了数月乃至数年的神经。
空气中弥漫着一种考后特有的、混合着疲惫、释然、期待与忐忑的微妙气氛。
陈洛倒是恢复得最快。
内力修为带来的好处在此刻体现得淋漓尽致，不过两三日，便已彻底摆脱了号舍九天带来的所有负面影响，神采奕奕。
柳如丝见他闲不住，便提议去杭州城里逛逛，一来散心，二来也见识见识这东南第一都会的底蕴与风云。
这日午后，两人便离了青云街，也未乘车，信步向城北方向走去。
穿过繁华的市井街巷，越往北，运河的气息便越浓。
运货的独轮车、挑夫、水手装束的行人渐多，空气里除了惯常的市井味道，还夹杂着水汽、码头特有的鱼腥与货物混杂的气息。
待转过几条街，眼前豁然开朗。
一条远比江州府运河宽阔数倍、烟波浩渺的大河横亘眼前，河水浑浊泛黄，却充满勃勃生机。
河面之上，百舸争流，千帆竞发！
庞大的漕船、精巧的客舟、满载货物的商船、巡逻的官船……
各式各样的船只往来穿梭，船工的号子声、轮轴的吱呀声、商贩的吆喝声、乃至船与船之间粗鲁的招呼叫骂声，汇成一股庞大而喧嚣的声浪，扑面而来，震人心魄。
这便是京杭大运河的最南端，南北财富与物资流转的咽喉，东南命脉所在！
而在这片繁忙景象的中心，一座气势恢宏的石拱桥如长虹卧波，横跨在宽阔的河面上，将两岸的喧嚣紧密连接。
拱宸桥。
此桥三孔联拱，桥身高耸，全以巨大的青石砌成，虽历经风雨，石色斑驳，却更显古朴雄浑。
桥面宽阔，可容数车并行，两侧石栏望柱林立，雕刻着简单的云纹水波。
站在桥下仰视，只觉其巍峨如山，拱洞高阔，即便最大的漕船也能昂首通过。
“这便是拱宸桥了。”
柳如丝指着那桥，声音在嘈杂的背景下依旧清晰，“京杭大运河的终点，也是起点。南来北往的货物，十之七八要经由此桥验关、抽分、转运。你看那桥头两岸。”
陈洛顺着她所指望去。
只见桥两岸并非寻常的民居商铺，而是密集的仓房、货栈、码头、税关衙门、以及许多挂着不同字号旗幡的“船行”、“镖局”、“脚行”铺面。
身穿统一号衣的力夫、税吏、船工、护卫穿梭其间，秩序井然又透着一股粗犷的力量感。
更有不少明显带着江湖气的汉子，三五成群，或蹲在码头边闲聊，或倚着货箱目光警惕地扫视河面与过往行人。
“这里，是杭州，乃至整个浙省漕运的心脏。”
柳如丝低声道，“控制着这颗心脏的，不是官府漕司衙门——他们当然也在这里设卡收税，分一杯羹——而是‘钱塘连环坞’。”
她示意陈洛看向拱宸桥西侧，那片规模最大、屋舍最为气派、码头停泊着最多悬挂统一黑底金环旗号大船的连绵建筑群。
那里岗哨明显更森严，出入之人的气势也迥异于寻常苦力。
“钱塘连环坞，”柳如丝语气带着几分郑重，“说是江湖帮派，不如说是垄断了运河杭州段、钱塘江下游码头以及大半漕船护卫生意的庞然大物。”
“他们的总舵就在那片建筑深处。坞主‘混江龙’厉百川，据说早年出身武当派，一手《太极剑》和卓绝轻功名动江湖，如今怕是已有四品镇守巅峰的修为。”
“更重要的是，他们与运河沿岸各府县的漕帮，如江州漕帮，渊源极深，利益交织，堪称漕运线上的地头蛇联盟。”
陈洛默默听着，目光扫过那些黑底金环旗。
这就是掌控着实际物流命脉的势力吗？
雷豹的江州漕帮与之相比，恐怕只能算是这条巨链上的一个环节。
钱塘连环坞，才是真正在运河终点坐地分肥的霸主。
“他们与官府关系如何？”陈洛问。
“分利合作，也互相忌惮。”
柳如丝冷笑，“官府需要他们维持码头秩序、保证漕粮按期抵京、处理一些官府不便出面的‘麻烦’；”
“他们则需要官府的默许乃至背书，来维持垄断地位，打击竞争者。”
“漕司的官员，怕是没少从厉百川那里拿好处。”
“但这种关系脆弱的很，一旦触及根本利益，或者朝廷风向有变，翻脸也是顷刻之间。”
她顿了顿，话锋一转，声音更低了几分：“不过，强如钱塘连环坞，在这杭州地界上，头上也还压着一座山。”
“哪座山？”陈洛心中一动。
“西湖剑盟！”
柳如丝目光投向西南方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那片闻名天下的湖光山色，“钱塘连环坞再横，掌控的也是‘水道’、是‘货’。而西湖剑盟，掌控的是‘人’、是‘势’、是这杭州城乃至整个江南白道武林的‘规矩’。”
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