孙婉莹和李妹妹却显得平静许多，她们挤在一起，听到自己名字在三等时，只是微微撇了撇嘴。
孙婉莹拉了拉李妹妹的衣袖，低声道：“算了，本也不是那块料。能有个秀才功名，日后说亲时面上也好看些。”
说着，她望向林芷萱、张明远、赵文彬等人的方向，脸上换上了笑容，拉着李妹妹挤过去道贺：
“恭喜林姐姐、张公子、赵公子！高中录科，可喜可贺！”
林芷萱等人礼貌回礼。
孙婉莹和李妹妹又说了几句吉祥话，便退到一旁，两人小声商量起过几日去哪个绸缎庄看新料子、打什么花样的首饰了——科举之路对她们而言，或许已经走到了一个合适的节点，接下来的人生，将是另一番风景。
榜文终于念完。
人群渐渐散开，形成了许多小圈子。
中榜者尤其是获得一二等的“科举生员”们，自然是众人恭贺的焦点，彼此之间也在互相道喜，讨论着接下来的备考计划。
陈洛身边很快围拢了一些人，既有府学同窗，也有闻讯赶来的互助会下属。
他从容应对着各方的祝贺，目光却穿过人群，看到了槐树下那道藕荷色的身影。
柳如丝隔着帷帽的轻纱，也正望着他。
见他看过来，她微微侧了侧头，纱帘轻晃，看不清表情，但陈洛似乎能感觉到，那后面定然是一张似笑非笑、带着些许揶揄的脸。
他心中一动，对周围人告了声罪，挤出人群，向柳如丝走去。
“姐姐怎么来了？日头这么晒。”陈洛走到近前，温声道。
柳如丝轻轻掀起帷帽一角，露出那张明媚娇艳的脸庞，桃花眼斜睨着他，语气带着惯有的娇嗔与一丝不易察觉的关切：
“怎么？就许你那两位‘红颜知己’望眼欲穿地等榜，不许我这‘表姐’也来关心一下弟弟的前程？”
她特意在“红颜知己”和“表姐”上咬了重音。
陈洛失笑，知道她这些日子独守空宅，心里怕是积了些小情绪，连忙道：“姐姐说哪里话。弟弟能得一等，也有姐姐平日督促之功。”
这话半是调侃半是安抚。
柳如丝哼了一声，脸色稍霁，打量了他一下：“算你会说话。考了一等，接下来可有的忙了。八月乡试，转眼即到。你那两位‘学友’，怕是更要拉着你‘朝夕研习’了吧？”
语气里那股酸溜溜的味道，遮掩不住。
陈洛正要解释，身后传来林芷萱清越的声音：“陈师弟，原来你在此处。”
只见林芷萱与楚梦瑶并肩走来。
林芷萱脸上带着温婉的笑意，楚梦瑶则神色平静，目光在陈洛和柳如丝之间扫过。
“柳姐姐也来了。”林芷萱对柳如丝微微福身，礼数周到，“恭喜师弟高中一等。乡试在即，我等更需加倍努力。不知师弟接下来如何安排？我与楚师妹商议，想在后日于学舍设一小小文会，邀几位同科举子交流心得，师弟可有闲暇？”
楚梦瑶也开口道：“不错。科试虽过，乡试才是大考。时间紧迫，不容懈怠。”
两人一唱一和，显然又将陈洛的“档期”安排上了。
柳如丝站在一旁，帷帽已完全放下，看不清神情，只觉她身姿依旧袅娜，却莫名透出一股静默的压力。
陈洛顿觉头大。
一边是即将到来的、决定下一阶段功名的乡试，以及两位才女“合理”且“正当”的学业邀约；一边是独守多日、明显已有些不悦的“表姐”……
他忽然觉得，这烈日下的天贶节，似乎比考场之内，更考验人的应对之能。
“此事……容我回去细细思量，再给二位答复。”陈洛斟酌着词句，暂时采用了拖延战术。
林芷萱和楚梦瑶对视一眼，也未紧逼，点头应下，又说了几句闲话，便相携离去，只是转身时，林芷萱的目光似不经意地掠过柳如丝所在的方向。
人群渐散，榜文在照壁上静静张贴，墨迹在阳光下仿佛要蒸发。
有人欢喜雀跃，憧憬着八月桂榜题名；有人黯然神伤，需思考未来三年何去何从；也有人已将目光投向了科举之外的人生。
陈洛陪着柳如丝慢慢往清水桥方向走去。
柳如丝一路无话，只是偶尔伸手拂好被微风撩起的面纱。
直到宅院门口，柳如丝才忽然停下脚步，转过身，掀开帷帽，一双美眸定定地看着陈洛，声音听不出喜怒：
“弟弟如今是‘科举生员’了，前程似锦。姐姐我……是不是也该‘识趣’些，回杭州去了？”
陈洛心中咯噔一下。
看来，这因备考而起的微妙波澜，并未随着科试放榜而平息，反而可能因新的“学业安排”，激起了更大的涟漪。
后院之火，似乎有复燃之势。
而这把火，显然比科考的笔墨文章，更难应付。
陈洛看着她帷帽下若隐若现的娇美容颜，那双平日顾盼生辉的桃花眼此刻低垂着，长睫微颤，流露出少见的脆弱与委屈。
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