夕阳西斜，将纪念广场染成温暖的橘红色。人群开始有序疏散，但许多人仍驻足停留，仰望着主礼台方向。熬天和苏宁站在台上，看着工作人员开始拆卸设备。铁牛指挥着安保队员维持秩序，智脑则盯着平板上的监控画面，眉头紧锁。“西侧那五人，消失得无影无踪。”他低声报告。苏宁点点头，目光扫过广场边缘的阴影区域。远处，老陈和灵心正在接受第一批记者的采访，闪光灯不断闪烁。熬天转身走下主礼台，金属阶梯在脚下发出沉闷的回响。晚风带来远处宴会场飘来的音乐声，还有食物烹调的香气。新纪元的第一个夜晚，即将在盛宴中开启。
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宴会大厅设在原希望庇护所的主仓库，经过三天的紧急改造，此刻已焕然一新。
高耸的穹顶上悬挂着数百盏节能灯，灯光经过精心设计，既不刺眼又足够明亮，在金属墙壁上投下柔和的光晕。大厅中央是长条形的自助餐台，铺着洁白的亚麻桌布，上面摆放着末世罕见的珍馐：烤得金黄的面包、用变异兽肉制成的肉排、从地下温室采摘的新鲜蔬菜、甚至还有几瓶保存完好的红酒——那是从废墟深处挖掘出的战前遗物。
空气中弥漫着复杂的香气：烤肉表面的焦香、蔬菜的清新、面包出炉的麦香，还有红酒开启时散发的橡木桶气息。背景音乐是舒缓的弦乐四重奏，由四名幸存者乐手现场演奏，琴弦振动的声音在大厅里回荡，与人们的交谈声、脚步声、酒杯碰撞声交织在一起。
熬天和苏宁走进大厅时，所有人的目光都投了过来。
但他们没有走向主位，而是停在门口。熬天从怀中取出一个金属盒子，苏宁则从随身的文件袋里拿出一份密封的文件。两人对视一眼，然后走向站在大厅中央的老陈和灵心。
“仪式现在开始。”苏宁的声音不大，但大厅里瞬间安静下来。
音乐停止，交谈声消失，连侍者都停下了脚步。
熬天打开金属盒子，里面躺着两枚银色的密钥——那是控制联盟核心数据库、军事指挥系统、资源调配网络的最高权限钥匙。密钥表面刻着细密的纹路，在灯光下泛着冷冽的光泽。
“老陈，”熬天将其中一枚密钥递过去，“这是指挥系统的钥匙。从今天起，联盟所有军事力量的调动，需要你的授权。”
老陈深吸一口气，双手接过密钥。金属触感冰凉，重量比想象中轻，但他知道这枚钥匙承载着什么。他的手指微微颤抖，但很快稳定下来，将密钥紧紧握在掌心。
苏宁打开文件袋，取出两份厚厚的文件：“这是联盟宪章最终版，以及所有基地、资源点、科研设施的详细资料。每一页都有电子签名和生物识别码，具有最高法律效力。”
他将文件递给灵心：“你是科学家，也是管理者。这些资料，交给你最合适。”
灵心接过文件，纸张在手中发出轻微的沙沙声。她翻开第一页，看到密密麻麻的数据和图表，还有那些熟悉又陌生的地名：钢铁之心、冰原要塞、黄金港……以及无数个她从未去过，但今后必须了解的聚居地。
“我以新纪元联盟创始人的名义宣布，”熬天提高声音，让大厅里每个人都能听清，“从此刻起，陈建国同志、林灵心同志，正式接任联盟最高领导职务。所有权限、责任、义务，一并移交。”
苏宁补充道：“我们两人，将转为‘守护者’角色。不参与日常管理，只在联盟面临重大危机时提供协助。”
大厅里响起掌声，起初稀疏，然后变得热烈。
老陈和灵心并肩站立，向众人鞠躬。闪光灯再次亮起，记录下这历史性的一刻。熬天注意到，老陈的背挺得笔直，灵心的眼神坚定——他们已经进入了角色。
仪式结束，音乐重新响起。
宴会正式开始。
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熬天端起一杯红酒，走向餐台。他刻意避开了人群中心，选择站在靠窗的位置。窗外是夜色中的纪念广场，灯光勾勒出主礼台的轮廓，几个工作人员还在进行最后的清理工作。
“躲在这里偷闲？”
熟悉的声音从身后传来。熬天转身，看到雪瑶站在三步之外。
她穿着极地联盟的白色制服，外面套着银灰色的毛皮披肩，长发编成复杂的发辫，垂在肩头。三年过去，她的脸庞褪去了少女的青涩，多了几分坚毅，但那双冰蓝色的眼睛依然清澈。
“不是偷闲，”熬天举了举酒杯，“是享受片刻的安静。”
雪瑶走到他身边，也看向窗外。两人沉默了片刻，只能听到大厅里隐约传来的音乐和谈笑声。
“我听说你要回极地了。”熬天说。
“明天一早的运输机，”雪瑶点头，“联盟和极地签订了资源互换协议，我需要回去监督执行。”
她顿了顿，声音轻了些：“另外……父亲的身体不太好。我想多陪陪他。”
熬天看向她：“需要帮忙吗？联盟的医疗团队——”
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