永熙二十年,夏。
洛阳太极殿内,地龙烧得正旺,暖气流淌间,却压不住殿中弥漫的几分沉郁。今日朝会的议题,是西域——这两个字甫一出口,连户部尚书张洪手中的账本,都似染上了几分“穷”酸气,让满朝文武的脸色都凝重了几分。
张洪捧着厚厚的账册,脚步沉重地出列,脸色比账册上的宣纸还要白上几分,声音里带着难掩的苦涩:“陛下,西域都护府自设立以来,年年入不敷出,堪称无底洞。去年朝廷拨下五十万两白银,其中九成耗在了军费上,可换回来的,除了西域漫天的黄沙,就只有边关将领一份接一份请求增兵的奏报。这……这项目的投入产出比,实在是惨不忍睹啊!”
“投入产出比?”龙椅上的萧澜挑了挑眉,对这个新鲜说法颇感兴趣。
张洪身旁,一个刚从太学毕业、入职户部不久的年轻官员,连忙躬身小声解释:“陛下,就是张尚书说的ROI,指的是投入的钱财物力,能换回多少收益。”
“说白了,就是白扔钱!”一名武将再也按捺不住,大步出列,声如洪钟,“末将以为,西域之地民风彪悍,言语不通,除了耗我大汉钱粮,半分益处都无!不如即刻撤兵,固守长城,把这笔钱拨给海军,再造两艘‘无畏号’战船,南下通商,赚回的银子何止五十万两!”
这话正中一众官员下怀,殿内顿时响起一片附和之声。
“将军所言极是!海贸才是正道!一船丝绸瓷器拉到南洋,税收就够西域几年的开销了!”
“西域那群部落,穷得叮当响,能有什么油水可捞?守着那片不毛之地,纯属得不偿失!”
萧澜坐在龙椅上,看着底下这群恨不得立刻放弃西域、缩回中原固守的臣子,嘴角勾起一抹轻笑,缓缓开口:“诸位,格局,还是小了。”
话音落,他打了个清脆的响指。
队列末尾,一名文质彬彬、身形甚至略显瘦弱的青年,应声缓步走出。他身着青色官袍,面容清秀,看着全无武将的悍勇,倒像是个埋首故纸堆的书生。此人便是张猛,在皇家史馆任职,日常只负责整理古籍竹简,唯一的家世亮点,便是其先祖,乃是凿空西域的张骞。
“臣张猛,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”张猛躬身行礼,声音沉稳,却难掩一丝紧张。
满朝文武皆是一脸茫然,目光在张猛身上打转,心中满是疑惑:这时候叫个史馆的小官出来,难道是要靠圣贤书去感化西域的悍匪不成?
萧澜无视众人的诧异,伸手指向张猛,朗声道:“朕意已决,重开西域都护府,擢升张猛为西域都护,总领西域三十六国军政要务,节制边关诸将。”
“陛下!”
一声惊呼打破了殿内的寂静,户部尚书张洪的脸瞬间血色尽失,仿佛听到了自家银子打水漂的声音。一名白发老臣也颤巍巍地出列,跪地叩首:“陛下三思!西域都护乃封疆大吏,非骁勇善战的国之猛将不能胜任!张大人他……他看着手无缚鸡之力,怕是连鸡都没杀过,怎能镇得住西域的彪悍部落啊!”
张猛的脸瞬间涨得通红,攥紧了衣袖,却无言以对。
萧澜摆了摆手,缓步走下龙椅台阶,来到大殿中央悬挂的巨大舆图前,指尖从长安出发,一路向西,划过河西走廊,越过沙漠戈壁,最终重重点在地图上一个名为“安息”的地方,语气铿锵:“诸位以为,治理西域,唯有刀兵相向?朕告诉你们,错了。”
“这西域之外,不是黄沙,是一片尚未被开发的蓝海。”
“蓝海?”老臣们面面相觑,一脸懵逼。
“就是一片充满无限商机的巨大市场!”萧澜的语气,像极了循循善诱的商号掌柜,又带着帝王的远见,“我大汉有精美绝伦的丝绸,有锋利坚固的铁器,还有醇香浓烈的烧刀子,这些在西域乃至安息,都是千金难求的奢侈品,是硬通货!而他们,有我们急需的良马,有我们从未见过的珍稀作物,还有数之不尽的矿产。这一来一回,便是数不尽的财富!”
他转过身,目光落在一脸震惊的张猛身上,缓缓道:“朕给你的KPI,不是杀敌多少,不是占地多广。朕要你,以商养军,以贸安邦。用我大汉的商品,去换西域的财富,去通安息的商路。朕不要你做征战沙场的将军,朕要你做西域三十六国的总商官,大汉商品的总代理商!”
“朕拨你三千精兵,组建一支武装商队,他们的任务不是打仗,是物流安保,护佑商路畅通。你的都护府,也不是只管刑狱军政的衙门,是大汉驻西域的总公司,统筹所有贸易往来。”
一番话,说得满朝文武脑子嗡嗡作响,只觉得自己上的不是朝会,而是太学里蔡文姬皇后开设的《跨国贸易与供应链管理》选修课,满耳都是新鲜词,却又隐隐觉得,帝王的这番谋划,藏着无穷的商机。
时光飞逝,转眼一年过去。
西域龟兹,昔日荒凉的都护府驻地,如今已是一派热闹景象。这里不再是只有军帐与城墙的边关要塞,反而成了一座戒备森严却商贸繁荣的大市场。张猛褪去了昔日的文弱,身着一身轻便劲装,站在高台上,手中拿着一个铜皮卷成的扩音器,用半生不熟的吐火罗语,对着台下数十位西域部落酋长,高声宣讲,活脱脱一个新品发布会的掌柜。
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