长江的水，是温润的。
它不像北方的河流那样裹挟着冰碴，带着刺骨的寒意，只静静流淌着，波光粼粼，映着两岸的青竹与稻田。风掠过江面，卷起层层叠叠的涟漪，带来了泥土与草木的清新芬芳，也带来了太史慈魂牵梦萦的家乡气息。
太史慈勒住马缰，胯下的战马打了个响鼻，停下了脚步。他身后的汉军甲士，也随之肃立，甲胄碰撞的轻响，在这片宁静的土地上显得格外清晰。士兵们的脸上带着一丝警惕，更藏着几分好奇——这就是江东，是主公口中那片富庶的鱼米之乡。
这里是吴郡，江东的心脏。
空气潮湿而温暖，带着水汽的氤氲，与他们习惯的北方干燥截然不同。道路两旁的田垄整整齐齐，绿油油的稻禾长势喜人，微风拂过，掀起层层绿浪。田埂上，还有孩童留下的纸鸢，线轴还缠在一旁的桑树上。一切都显得那么安宁，那么祥和。
这不像战场，倒像是一场归乡的旅途。
可太史慈知道，和平只是表象。在那安宁的田野尽头，吴郡的城墙高耸，城门紧闭，墙垛后隐约可见磨利的刀枪，还有士兵警惕的目光。
他深吸一口气，熟悉的空气涌入鼻腔，却让他的胸口有些发闷。那些年少时的记忆，如同潮水般涌上心头——田埂上的追逐，私塾里的朗朗书声，还有邻人递来的那块香甜的米糕。
“前进。”
他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
大军再次开拔，马蹄踏在松软的泥土上，发出沉闷的声响。没有激昂的战鼓，没有嘹亮的号角，只有一种压抑的沉默，弥漫在整支队伍之中。
当吴郡的城郭终于出现在地平线之上时，诡异的一幕发生了。
没有预想中的箭雨，没有滚落的擂石，连城墙上的士兵都不见了踪影。城门前方的官道上，密密麻麻站满了人——是百姓。
白发苍苍的老人拄着拐杖，浑浊的眼睛望着这支远道而来的军队；抱着孩子的妇人缩着肩膀，眼神里满是惊恐，却又忍不住探头张望；还有一些衣衫褴褛的少年，躲在大人的身后，探出好奇的脑袋，偷偷打量着那些穿着汉军甲胄的士兵。
他们没有武器，只是静静地站着，看着这支从北方来的军队。那目光，像是在迎接，又像是在审判。
汉军的前锋放慢了脚步，士兵们握紧了手中的兵器，脸上满是困惑。他们习惯了沙场的厮杀，习惯了城池的征服，却从未见过这样的阵仗。
太史慈的目光扫过人群，心脏猛地一缩。
那是他少年时的邻人，王大爷，如今已是满头白发，腰杆也弯了；那是教过他识字的老先生，手里还攥着一卷泛黄的竹简；还有巷口卖米糕的阿婆，正踮着脚朝他这边望……他们的眼神里，有畏惧，有疑惑，更有一丝深藏的期盼，像是在等待一个救赎的答案。
一个头发花白的老者，颤巍巍地从人群中走了出来。他没有看那些杀气腾腾的甲士，目光直直地落在太史慈的身上，像是认出了这个当年总爱爬树掏鸟窝的少年。
“子义……”
老者的声音沙哑，带着岁月的沧桑，在寂静的官道上格外清晰。
“你，回来了。”
不是质问，不是责备，只是一句平淡的陈述，却像一柄重锤，狠狠敲在太史慈的心上。
他翻身下马，沉重的甲胄与地面碰撞，发出“哐啷”一声巨响。那身代表着汉军威仪的铠甲，在这一刻，竟显得无比刺眼。
他一步步走向那些手无寸铁的乡亲，脚步越来越快，到最后几乎是小跑着冲了过去。他的眼睛红了，水雾在眼眶里打转，模糊了视线。
他在无数个战场上流过血，刀光剑影里九死一生，却从未流过泪。
今天，他忍不住了。
他在老者的面前站定，然后猛地单膝跪下，膝盖重重砸在故乡的泥土上，扬起一片尘土。
一个征东先锋，大汉朝的将军，就这样跪在了吴郡的官道上，跪在了满街的父老乡亲面前。
“乡亲们。”
他的声音哽咽，却清晰地传遍全场，震得每个人的耳膜都在发颤。
“我，太史慈，回来了。”
“某，归乡，非为征战。”
他抬起头，泪水终于滑落，砸在脚下的泥土里，晕开一个个小小的湿痕。
“乃为，护，江东，百姓。”
……
城墙之上。
吴郡守将朱桓紧紧地握着腰间的剑柄，指节因用力而发白，青筋暴起。他看着城下那个跪倒的身影，眼神复杂到了极致。
那是他曾经的主将，是那个教他如何弯弓搭箭，如何在战场上厮杀的男人。
他听到了那句泣血的呼喊——“护江东百姓”。
朱桓的身体微微一颤，像是被这句话击穿了所有的防线。他的脑海中，闪过石头宫里那个疯狂的君主，孙权的猜忌与昏聩，早已让朝堂乌烟瘴气；闪过太子与鲁王的血腥内斗，宗室相残，百姓流离；闪过那些因为战乱而饿死在路边的流民，闪过那些被战火焚毁的村庄……
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