北伐的喧嚣暂歇，丞相府议事堂里，涌动着比金戈铁马更深沉的脉动。萧澜的指尖缓缓离开堪舆图上标注匈奴的广袤草原，那根手指如一叶孤舟，顺着图上蜿蜒水系徐徐南下，掠过黄河的浑浊奔涌，抚过淮水的清澈蜿蜒，停驻于长江的浩瀚无垠。三道原本互不相干的水龙，在他眼中，分明是一幅亟待补全的帝国山河拼图。
“传陈群。”萧澜的声音轻而沉，没有半分波澜，却比沙场战鼓更具千钧分量。
陈群片刻便至，一身素色官袍纤尘不染，步履沉稳如松，眼神古井无波。身为新朝吏部尚书，他执掌帝国百官升迁荣辱，手中握着朝堂中枢的人事脉络，只当主公召见是为商议北伐官员调派，趋步上前躬身行礼：“主公。”
萧澜未让他起身，指尖依旧落在舆图之上，对着三河之地轻轻点了三下——黄河、淮水、长江，落点精准，字字千钧：“长文，你看，这三条河若是能连成一脉，会如何？”
陈群直起身，目光顺着萧澜指尖望去，只一眼，那张素来沉稳无波的脸庞瞬间血色尽褪，呼吸骤然凝滞。身为颍川陈氏子弟，他熟稔天下地理，更清楚这轻描淡写一句话背后，是何等惊天动地的构想——这是要以人力改写山川走向，打通南北脉络，让帝国的气血彻底贯通。
“主公，此举……”陈群声音干涩沙哑，艰难从喉间挤出话语，字字皆是政务官的本能考量，“耗费之巨，动用人力之多，恐前所未有。一旦动工，国库必将空虚，数年之内，再无力支撑北伐大业。”这不是质疑，是字字恳切的肺腑之言。
萧澜转身看向脸色苍白的陈群，嘴角漾起淡笑，语气平静却带着不容置疑的决断：“钱，蜀地府库充盈，足以支撑；人，中原百万流民嗷嗷待哺，缺的不过是一口饱饭、一条生路。”
他缓步上前，双手按住陈群肩头，掌心温暖而有力：“我要疏通汴河，北接黄河，南连淮水，再入长江。我要让洛阳的粮船一日千里，直抵江东蜀地；让蜀地的米粮、江南的财货，顺流北上充盈京畿、接济边镇。”
萧澜的声音字字铿锵，砸进陈群心底：“北伐是开疆拓土的武功，震慑一时；此河是滋养万民的文治，安定万世。武功可定天下，文治方能固江山。这件事，我交给你。吏部、户部、工部皆由你调度，钱粮民夫任你支取，莫要负我所托。”
陈群身躯微微震颤，望着萧澜深邃眼眸，那里没有半分冲动犹疑，只有对帝国千年根基的清晰擘画，对天下苍生的悲悯胸怀。他骤然醒悟，主公所见从不是一场北伐的胜负，而是千秋万代的江山永固。一股前所未有的豪情自胸中升腾，猛地跪倒在地，声线铿锵裂石：“臣陈群领命！纵粉身碎骨，亦不负主公所托！”
三日之后，丞相府政令传遍天下：疏通汴河，贯通南北。
朝野瞬间震动，无数世家门阀纷纷上书反对，斥此举好大喜功，必将动摇国本。而洛阳内外乃至中原各地，那些刚分得田地却仍食不果腹的流民，却在奔走相告——修河管饱，还发工钱！消息如长了翅膀，传遍中原每一个角落，万千流民争相奔赴，只为求得一口安稳生计。
三年光阴弹指而过，一条崭新的水上巨龙横亘中原大地。汴河之上千帆竞渡，樯橹相连，满载蜀地粮米的漕船顺流而下，十日便抵洛阳，再转运北疆边镇；江南的丝绸、瓷器、盐茶逆流北上，远销关中西域。昔日数月艰难的水陆转运，如今不过旬日可达，运费大减，商旅云集。
河道两岸，一座座新兴城镇拔地而起，客栈、货栈鳞次栉比，百姓靠漕运谋生，安居乐业。夕阳西下，一名老农耕作归来，扛着锄头立在河堤，望着往来不绝的船队，浑浊眼眸泛起泪光，对着身边满脸好奇的孙儿喃喃道：“此河一通，天下货物流畅，往后咱们衣食无忧，再也不用忍饥挨饿了。”
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