第一声鸡鸣刚划破天际，刘禹就被窗外的声响惊醒了。
推开木门，晨雾如薄纱般缠绕着枯树村，空气中弥漫着泥土与艾草混合的湿润气息。玄清道长已在院中盘膝打坐，桃木剑横于膝上，晨光透过雾气洒在他雪白的长须上，泛着柔和的光晕。
“醒了？”道长睁开双眼，嗓音带着清晨特有的沙哑，“收拾行装，用过早饭便进山。”
村民们早已开始忙碌，灶房飘出玉米粥的香气，昨夜剩余的鸡肉在锅中咕嘟作响。王大爷拄着拐杖走来，将粗布包裹塞进刘禹手中：“山里不太平，这是祖传的护身符，朱砂浸过的桃木心，多少能抵挡些邪祟。”
布包触感粗糙，打开是块巴掌大的桃木牌，上面刻着歪斜的“镇”字，边缘已被摩挲得光滑。刘禹心头一暖，郑重收进怀中：“多谢大爷，我们定会找回失踪的乡亲。”
王大爷深深叹息，眼角的皱纹拧作一团：“那山林邪门得很，前些年就有人进去再没出来。都说那是‘迷魂林’，进去就找不到归路。千万小心啊。”
早饭后辞别村民，二人背着行囊踏入后山。
初入山林，雾气未散，灌木丛上的露珠打湿裤脚，带来丝丝凉意。山路比想象中更难行走，碎石与厚积的落叶让每一步都发出沙沙声响。玄清道长走在前面，拂尘轻扫拦路的枯枝，沉声道：“此地气场诡异，阴气比村里浓郁数倍，更带着不寻常的戾气。”
刘禹开启阴阳眼，只见山雾中飘荡着青黑色阴气，如蛛网般缠绕在树干岩石间。偶有模糊黑影在雾中掠过，快如疾风，难以辨认形态。
“道长，左侧枯树林阴气异常凝聚。”刘禹指向雾气深处。
玄清道长凝神望去，眉头微蹙：“确是聚阴之地，却无阵法痕迹，倒像是有邪物长期盘踞。”
刚靠近枯树林，便听见阵阵呜咽声随风飘来，似泣似诉，忽高忽低，听得人脊背发凉。那声音仿佛来自树林深处，带着说不尽的哀怨，钻进耳中令人头皮发麻。
“这是‘山哭’？”刘禹想起清风道长曾经的教导，阴气极重之地常有此声，乃冤魂怨气所化。
玄清道长颔首，放慢脚步：“此声惑人心神，久听必生幻象。”他从行囊取出静心符递给刘禹，“贴在胸前，可保灵台清明。”
符纸贴身，呜咽声果然变得遥远，心中的慌乱也平息些许。
越往深山行进，雾气愈浓，能见度不足五步。四周树木愈发扭曲怪诞，苔藓覆盖的树干上垂下枯枝，如干瘦手臂在雾中摇曳。
行进约两个时辰后，玄清道长突然驻足，拾起地上一片落叶：“情况不对。”
“有何异常？”
“这片叶子。”道长指着叶缘齿痕，“是清晨路过时踩碎的，如今又回到原处。”
刘禹心头一紧，环顾四周，果然见到那棵老槐树下三角形的石块，上面还留着他歇息时刻画的记号。
“我们在绕圈子？”
玄清道长面色凝重，取出红线系在腕上，另一端递给刘禹：“鬼打墙。山中阴气形成特殊气场，将我们困在此地。”
“鬼打墙？”刘禹只在乡野传闻中听过此事，据说遭遇者会被山精鬼魅纠缠，最终困死山中。
“莫慌。”玄清道长牵引红线缓步前行，“民间所谓鬼打墙，实为阴气干扰心智所致。紧跟红线，勿要偏离，当可破除。”
刘禹紧握红线，能感觉到雾气中青黑阴气愈发浓郁，仿佛无数眼睛在暗处窥视。隐约的脚步声在雾中响起，不疾不徐地跟在身后，踏在落叶上的沙沙声让人汗毛倒竖。
“道长，可听见脚步声？”
玄清道长微微颔首：“是‘引路鬼’，专诱迷途之人。莫回头，莫应答，紧随于我。”
刘禹咬牙取出背包中的桃木枝，这是清风道长所赠的朱砂桃木，此刻正微微发烫，与周围阴气相互抗衡。
又行半炷香时间，红线突然绷紧。玄清道长指向前方：“你看。”
雾气稍散，空地上落着个粗布包裹。刘禹拾起查看，内有半块发霉的玉米饼，以及一枚桃木护身符——与王大爷所赠相似，但“镇”字旁多了一道潦草符文，与聚阴锁魂咒有几分神似。
“是失踪村民的物件。”玄清道长仔细端详护身符，“这符文是聚阴锁魂咒的应急变体，应是遇险时仓促刻下以求自保。”
护身符边缘沾着暗红污迹，刘禹轻捻，闻到淡淡腥气。
“是血。”玄清道长面色阴沉，“且是阳气未绝时流出的血，看来此人当时尚存生机，却遭不测。”
此时雾气骤然浓重，呜咽声再度响起，近在耳畔。刘禹开启阴阳眼，只见雾中浮现数道模糊人影，皆低头垂首，面色青黑，与枯树村村民相似，但周身缠绕着浓郁黑气。
“是失踪的乡亲？”
“非生非死，是被阴气侵蚀的残魂。”玄清道长摇头叹息，“已成引路鬼的傀儡。”
他撒出糯米，落地发出滋滋声响。雾中人影稍退，呜咽声渐弱。
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