天边还挂着残星，道观院里的石阶已经蒙上了一层露水。刘禹搓了搓冻得发麻的手指，攥紧了那支狼毫笔。笔尖的朱砂在昏黄的灯笼光下泛着暗红的光泽，像凝结的血珠。
这已经是第三十二张了。黄纸上那些歪歪扭扭的线条活像垂死挣扎的蚯蚓，最后那道弧线更是仓促得狼狈——他手腕一抖，整张符纸就废了。
“停。”廊下传来清风道长的声音，不高不低，却让刘禹的后颈一阵发凉。
道长踱步过来，枯瘦的手指捻起那张废符，对着灯笼光仔细端详。纸边在他指间发出细微的摩擦声。“画符讲究行云流水，你这断断续续的，像是老牛拉破车。”他随手将符纸丢在石桌上，“朱砂凝滞，灵气全无。净身符都画不好，往后那些驱邪镇煞的符箓，你连想都别想。”
刘禹耷拉着脑袋，声音闷闷的：“手腕沉得像是灌了铅，念咒的时候，心思总飘到别处去。”
“你以前那些野路子，靠的是桃木朱砂天生的煞气。”道长拾起毛笔，在砚台里重新蘸饱了朱砂，“茅山道术讲究的是天人合一。手要稳如磐石，眼要准如鹰隼，心要静如止水，口要诚如赤子。缺一不可。”
话音未落，道长手腕一沉，笔尖轻触黄纸。刘禹甚至没看清他的动作，只见朱红色的线条如游龙般在纸上蜿蜒，起承转合间没有丝毫滞涩。最后一笔落下时，符纸中央那一点朱砂仿佛活了过来，隐隐泛着温润的光泽。
刘禹的阴阳眼看得分明——那符纸上缭绕着一层薄纱似的白气，纯净得让人心颤。
“净身符是根基。”道长将符纸塞进他手里，“感受这灵气的流动。画符不是描红，是要把你的心神都融进笔锋里。”
符纸触手温润，像是捂着一块上好的暖玉。刘禹闭眼细品，可脑子里乱糟糟的——清溪村那口幽深的古井，李家老宅里女鬼凄婉的眼神，种种画面争先恐后地往外冒。他烦躁地睁开眼，正对上道长洞悉一切的目光。
“心不静，万事皆空。”道长拍了拍他的肩，“今日先练握笔。站桩半个时辰，笔不能抖，心不能乱，就盯着石缝里那棵狗尾巴草。”
望着道长消失在厢房门口的灰色道袍，刘禹认命地扎好马步。狼毫笔悬在黄纸上方，笔尖的朱砂将滴未滴。他死死盯住那株在晨风中摇曳的野草，起初还能保持专注，可没过一炷香的工夫，手腕的酸麻就窜上了胳膊肘。
日头渐渐升高，暖融融的阳光照得人昏昏欲睡。就在他眼皮打架的当口，后背突然挨了一记松枝。
“走神了。”道长的声音从身后传来，“我当年学净身符，站桩站得膝盖都不会打弯，画废的符纸能当柴烧三天。手腕肿得跟馒头似的，这才勉强摸到门槛。”
刘禹咬紧后槽牙，重新凝神静气。汗水顺着鬓角往下淌，在后背上洇出深色的印记。半个时辰下来，他的手指已经僵硬得掰不开，虎口处磨出的红痕火辣辣地疼。
往后的日子更是难熬。天不亮就要起身，先站桩半个时辰，接着就是无休止地画符。道长的要求严苛得令人发指——朱砂非得用辰州矿脉最深处采出的辰砂，研细后要用清明时接的井水调和，浓稠度要恰好在笔尖挂珠而不坠；黄纸必须选三伏天晒制的陈年符纸，裁切前还得在午时的日头下暴晒三日；口诀更要字正腔圆，每个字都要念得沉稳有力。
刘禹总是手忙脚乱。不是朱砂调得太稠堵了笔锋，就是太淡晕成一团；念咒时不是气短就是咬字；画出的线条时而细若游丝，时而粗笨如蚓。废符在墙角堆得老高，夜风一吹就哗啦啦作响。
有个深夜，他借着摇曳的油灯埋头苦练。连续画废十几张后，终于按捺不住把笔往桌上一掼，喉咙里挤出压抑的低吼：“这劳什子怎么就这么难！”
厢房的门吱呀一声开了。道长提着油灯走出来，昏黄的光晕里，他看了眼桌上狼藉的废符，又看了看刘禹通红的眼眶，什么也没说。只伸手指向天际：“瞧见启明星没有？熬过最黑的时辰，天就该亮了。”
刘禹抬头望去，墨蓝的天幕边缘果然透出鱼肚白，那颗星子亮得灼眼。
“你先前对付那些邪祟，靠的是胆气和机缘。”道长在石凳上坐下，道袍下摆沾了夜露，“可道术这门功夫，偷不得懒，取不得巧。净身符看着简单，实则是与天地灵气相通的第一道关口。这步踏不稳，往后学再多都是花架子。”
刘禹垂下头，清溪村那个穿着红袄的小姑娘的身影在眼前一闪而过，还有槐安镇苏婉清含泪的眼眸。他默默捡起摔在地上的狼毫笔，重新蘸饱朱砂：“弟子明白了。”
道长颔首，提着油灯又回了厢房。
自那以后，刘禹练得愈发狠了。每日只睡两个时辰，手腕酸得握不住筷子就用热水敷；指尖磨出的水泡破了又起，最后结成厚茧；念咒念得喉咙沙哑，就含一片甘草继续。
偶尔歇息时，他会坐在那棵老松树下闭目养神。回想道长画符时行云流水的动作，感受那玄妙的灵气流动。渐渐地，他发觉手腕不再那么沉重，笔下的线条也顺溜了些。
第七日夜里，山间飘起细雨。雨点子敲在青瓦上，淅淅沥沥的。刘禹挑亮油灯，铺开一张崭新的黄纸。他没有急着落笔，而是先在心里将净身咒默念了七遍。待到呼吸与雨声渐渐合拍，杂念如潮水般退去，他才缓缓睁眼。
这一次，笔锋落得出奇沉稳。朱砂在纸上蜿蜒游走，起笔圆融，收锋利落。当最后一笔勾勒完成时，符纸上蓦地掠过一道赤色流光，紧接着暖意扑面而来——比道长那张还要浓郁几分。白练似的灵气在符纸间流转，恍若山涧清溪。
成了！刘禹心脏狂跳，差点失手摔了笔。他小心翼翼地捧起这张净身符，指尖都在发颤。七天来的艰辛此刻都化作了眼眶里的湿热。
雨还在下，油灯的光晕裹着他疲惫却坚毅的面容。前路尚远，但他已然踏出了第一步。
将这张来之不易的净身符仔细收进贴身衣袋，他又铺开一张黄纸。笔锋划过纸面的沙沙声，在雨夜里显得格外清晰。
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