2011年深秋，第一片关于“玛雅预言”的新闻报道像陌生的候鸟，降落在胡安生活的世界里。
那时他正和胡里奥一起测试新版本的“玛雅之心”手机应用程序。胡里奥从梅里达回来过周末，带来了他的笔记本电脑和一堆技术设备。他们在胡安的茅屋里架起临时工作站，电脑屏幕上闪烁着玛雅文字和代码的混合体。
“爸爸，看看这个新功能，”胡里奥兴奋地说，手指在触控板上滑动，“用户现在可以扫描真实的玛雅文物——比如陶器碎片或编织图案——应用程序会识别出上面的符号，提供解释和发音。”
胡安戴上老花镜，看着儿子演示。胡里奥用手机摄像头对准一块托马斯制作的、带有传统图案的陶碗，屏幕上立刻出现了几个闪烁的光点，标注出图案中的玛雅符号：一个代表“水”的波浪纹，一个代表“玉米”的简化图形，还有一个象征“循环”的螺旋。
“这是基于机器学习算法，”胡里奥解释着胡安不太懂的术语，“我们训练它识别了超过五千个玛雅文物图像。现在哪怕是不懂玛雅文化的人，只要用手机拍照，就能了解这些图案的意义。”
胡安感到一阵复杂的自豪。他的儿子，这个曾经认为传统知识“没用”的年轻人，现在用最现代的技术为这些知识搭建桥梁。但与此同时，他也感到一丝不安——当文化变得如此容易“扫描”和“解释”，会不会失去它的深度和神秘？
就在这时，埃琳娜从梅里达打来电话。她的声音透过胡里奥手机的扬声器传出，带着明显的焦虑：“你们看到新闻了吗？关于2012的？”
胡安和胡里奥对视一眼，摇摇头。村里的电视信号时好时坏，胡安很少看新闻，而胡里奥忙于学业和项目，也没太关注。
“打开任何国际新闻频道，”埃琳娜说，“或者上网搜索‘玛雅预言2012’。情况……开始失控了。”
胡里奥立刻在笔记本电脑上搜索。屏幕瞬间被相关结果淹没：“玛雅日历预言世界末日”“2012年12月21日：文明的终结？”“古代玛雅人预知了什么？”“NASA专家驳斥末日论”……
胡安凑近屏幕，眯着眼睛看那些标题。他的西班牙语阅读能力有限，但足够理解基本意思。“这是什么？”他困惑地问，“什么末日？”
胡里奥点开一篇来自美国新闻网站的文章，开始阅读：“根据对古玛雅长计历法的解读，一个长达5125年的周期将在2012年12月21日结束。一些新时代灵性主义者和末日论者认为，这预示着全球性的灾难或意识转变……”
“长计历？”胡安皱起眉头，“马特奥长老提过这个，但他说那是用来记录历史年代的，就像我们的年、月、日，只是周期更长。他从来没有说过什么‘世界末日’。”
“显然外面的人不这么想，”埃琳娜在电话那头叹了口气，“已经有出版社联系我们，想请玛雅长老或‘文化守护者’去国际巡回演讲，解释‘真正的预言’。旅游公司开始推销‘末日之旅’——在2012年12月前来玛雅遗址，‘见证文明终结前的最后奇迹’。甚至有电影制片人想拍摄‘最后一批纯正玛雅人’的纪录片。”
胡安感到一阵反胃。这让他想起了多年前为游客表演仪式的日子，那种被简化、被扭曲、被商品化的感觉。但这次规模更大，更夸张，更远离真实。
“我们要怎么做？”他问。
“我们需要制定策略，”埃琳娜说，“作为‘玛雅之心’项目，我们有一定公信力。我们可以发布澄清信息，解释玛雅历法的真实意义。但问题是……”她停顿了一下，“当全世界都想听戏剧性的末日预言时，谁会想听‘这只是一个日历周期结束’的平淡解释？”
那天晚上，胡安难以入眠。他走出茅屋，坐在星空下。金星在东方低垂，作为晨星预示着新一天的开始。他想起了马特奥长老关于时间循环的教导：没有真正的“结束”，只有周期的完成和新周期的开始，就像日夜交替，四季轮回。
但世界似乎渴望一个更戏剧性的叙事——文明的终结，世界的末日，某种巨大的转变。胡安不理解这种渴望。对他们玛雅人而言，生存本身就是与变化共舞的持续过程。他们的文明经历过鼎盛与衰落，征服与抵抗，遗忘与复兴，但从未有过一个单一的“终结时刻”。
几天后，第一批“末日游客”开始出现。
胡安第一次见到他们时，正在村口的木棉树下与托马斯讨论新的陶器设计。两辆越野车驶入村庄，下来八个人，穿着昂贵的户外装备，带着专业相机和一脸虔诚的好奇。
领队的是个墨西哥导游，用流利的英语介绍：“这里是一个真正的玛雅村庄，村民们仍然保持着古老的生活方式。在2012年之前拜访这样的地方，是一次难得的灵性体验……”
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