下层通道的空气几乎凝成了胶质。
那不是简单的腐臭，是一种更加古老、更加原始的腥气，混杂着高浓度能量持续泄露产生的臭氧般的刺鼻味道，还有若有若无的、甜腻到让人喉咙发紧的某种物质挥发的异味。
照明系统在这里彻底失效，只有应急指示灯幽绿的光芒，像墓地鬼火般间隔很远才亮起一点，勉强勾勒出扭曲变形的管道和舱壁。
声音也变了。主警报早已停歇，取而代之的是一种无处不在的低沉嗡鸣，像是空间站本身的钢结构在某种高频震荡下持续呻吟，又像是有无数细小的生物在金属夹层里啃噬。
更深处，隐约传来不规则的、沉重的撞击声，间隔越来越短。
脚下的地面不再平整，覆盖着滑腻的、成分不明的粘液和干涸发黑的血迹。沿途开始出现“东西”。
起初是零散的装备碎片、撕裂的制服破布。接着，是姿势怪异的尸体——穿着公司制式作战服的士兵。
他们大多背对着泷白和晶来的方向，似乎在逃跑时被从后面追上、撕碎。致命伤往往不止一处，有些躯干被整个剖开，有些头颅不翼而飞。
但更引人注目的是他们残躯上出现的异变：皮肤表面鼓起暗沉粗糙的角质，指骨扭曲拉长成爪状，脊柱不自然地弯曲甚至增生出额外的骨刺，面部骨骼前凸，牙齿变得参差尖锐……
仿佛在他们死亡的瞬间，或者死亡之前，身体内部某种潜藏的东西被强行催发出来，开始了朝向非人形态的急速蜕变，又在蜕变完成前被暴力终结。
晶走得很慢。腿伤让她行动不便，但更多是心理上的阻滞。
每经过一具尸体，尤其是那些面孔还残留着人类惊骇表情、身体却已开始兽化的士兵时，她的脚步都会下意识地顿一下，呼吸也会变得轻浅急促。
她能感觉到，空气中弥漫的那种令她本能悸动又恐惧的能量场，在这里更加浓郁了，像无形的潮水，不断冲刷着她的感知。
走到一处相对开阔的十字通道口时，她猛地停住了。
泷白立刻停下，侧身，军刀微抬，警惕地扫视前方和两侧阴影。没有活物动静。
“怎么了？”他低声问，目光落在晶苍白的脸上。
晶没立刻回答。她微微偏头，似乎在倾听，又像是在用另一种方式“感受”。
几秒钟后，她伸手指向左侧一条更加昏暗、似乎被爆炸破坏得更严重的支路，声音带着不确定的微颤：“那边……能量流动很奇怪。不像是单纯泄露，更像……被什么东西引导着，往一个方向聚集。而且，那里面的‘味道’……最浓。”
她说的“味道”，显然不是指嗅觉。
泷白看了一眼她指的方向。通道口堆积着更多坍塌的建材和烧焦的线缆，深处黑洞洞的，连幽绿的应急灯都没有。但他的直觉，或者说经验，告诉他晶的感应很可能是对的。最异常的地方，往往藏着关键。
“去看看。”他做出决定，率先向那条支路走去，动作更加谨慎，每一步都确保脚下稳固。
支路内部损毁严重，不少地方需要弯腰或侧身才能通过。空气更加污浊，能量紊乱导致的细微电弧偶尔在破损的管线间跳跃，发出噼啪轻响。
在绕过一堆堵住大半通道的、已经半融化的合金板后，前方出现了一个不大的舱室。门早已不知去向，内部一片狼藉，像是经历过剧烈打斗和洗劫。各种文件、破碎的仪器零件、翻倒的桌椅散落一地。
吸引泷白目光的，是舱室角落一个相对完好的金属文件柜。柜门虚掩，里面似乎还有东西。
他示意晶待在相对安全的入口处，自己快步走过去，用刀尖小心拨开柜门。
里面散落着一些纸质文件和几个数据存储模块。大部分文件都是无关紧要的日常记录或损坏严重。但在柜子最底层，压着一个用防水材料包裹的、厚厚的笔记本，以及一个闪着微弱待机信号的小型加密记录仪。
泷白拿起笔记本。封面没有标记，但纸张质地和之前找到的零散笔记类似。他快速翻看。
前面的内容大同小异，都是关于古兽遗骸能量分析、适配体培育数据之类的冰冷记录。
但翻到后面大约三分之二的位置，笔迹变了。变得更加工整、清晰，带着一种不容置疑的冷静和……抽离感。
落款处，是一个简单的签名：阮?梅。
泷白的目光凝住了。
他快速阅读起来。
「……第三次能量共振测试完成。结论：目标遗骸蕴含的「贪饕」命途能量，其纯粹性与指向性远超预期，与「繁育」的盲目扩散有本质区别。它更接近‘存在’本身对‘填补’与‘吞噬’的原始渴望，逻辑自洽，层级极高。」
「公司方面试图培育的‘特殊适配体’检测报告已初步分析。其生命基质与能量亲和性显示，完美继承了目标遗骸同源的古兽血脉特质，且经过定向培育，稳定性超出寻常‘饵料’范畴。」
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