门内的景象凝固了。
白色的病房，铁架床，透过百叶窗缝隙投下的惨淡光线，空气中若有若无的消毒水气味——每一个细节都与李忘川记忆深处那个编号K-87的精神病院病房完全相同。就连墙上那处细微的剥落痕迹，都一模一样。
而7号病人，就坐在床边，穿着蓝白条纹的病号服，双腿轻轻晃荡。他看起来比记忆中更年轻，眼神也更清澈，清澈得近乎……空洞。
“欢迎回来，医生。”他重复道，声音在源初之海的数据流中泛起涟漪，“或者说，我该称呼你——第137号连接实验体，李琟？”
李忘川站在门边，他的新身体——左眼漆黑如饥饿深渊，右眼璀璨如文明余烬，胸口透明的空洞中悬浮着光钥——正在本能地抗拒进入这个房间。每一个细胞，每一段存在编码，都在尖叫着警告：这里是切裂他的地方，这里是系统对他进行“手术”的现场。
“你不是7号。”李忘川的声音平静，但胸口的光钥旋转加速，“你是谁？”
“我是7号。”对方微笑，“也是1号，也是42号，也是所有编号的统合体。我是这个病房本身，是K-87收容站，也是系统进行‘异常连接实验’的总监控程序。”
他跳下床，赤脚踩在冰冷的地板上，走向李忘川。每走一步，他的形态就发生一次微妙的变化：时而是一个憔悴的中年男人，时而是一个惊恐的少女，时而是一个喃喃自语的老者——所有K-87曾经收容过的“病人”形象，在他身上一闪而过。
“三百万年前，系统检测到了宇宙的一个根本矛盾。”7号——或者说，监控程序——开始叙述，“规则需要稳定，但生命追求变化；秩序需要维持，但进化需要混乱；收割需要效率，但存在本身会抗拒被收割。”
他停在李忘川面前一米处，伸手触碰门框。门框立刻浮现出密密麻麻的数据流，显示着无数实验记录。
“为了解决这个矛盾，系统启动了‘连接者计划’：制造一种特殊存在，能够同时兼容规则与混乱、秩序与进化、收割与抗拒。这种存在将成为系统的‘减震器’，在矛盾激化时进行调和。”
李忘川感到一阵恶心。他低头看自己的手，那双手现在同时呈现出健康的肤色和病态的苍白，就像两个不同存在状态的叠加。
“你是第137号实验体。”7号继续说，“也是唯一成功的实验体。在你之前的136个，要么在切割时彻底崩溃，要么在重组时被自身矛盾吞噬，要么……在觉醒后选择了自我毁灭。”
“切割……”李忘川想起镜中人，想起那个想要吞噬一切的自己。
“对，切割。”7号点头，“我们将每个候选者的存在本质一分为二：一半保留所有‘合规特质’——道德感、秩序倾向、对系统的服从；另一半则集中所有‘异常特质’——破坏欲、混乱倾向、对系统的仇恨。然后，我们将合规的一半培养成系统的维护者，将异常的一半关押在K-87背面。”
他看向李忘川胸口的光钥：
“理想的情况是，两半各自成长，然后在某个临界点重新接触。如果它们能够融合而不互相毁灭，就证明‘连接者’诞生了——一个能同时容纳极端矛盾的存在，一个活着的悖论，一个……完美的系统调节工具。”
“工具。”李忘川重复这个词。
“是的，工具。”7号毫不掩饰，“但计划出了意外。你的异常半身——我们称之为‘α体’——在K-87背面发生了变异。它不但没有被囚禁削弱，反而吞噬了同一层的其他异常，进化成了某种……我们无法理解的东西。它开始反向侵蚀系统，甚至影响到了守门人的底层代码。”
他指向正在转化中的守门人：
“所以我们不得不提前唤醒你的合规伴身——也就是你，李琟医生。我们给你植入虚假记忆，让你成为特殊污染清理专家，引导你去接触各种异常，甚至暗中安排你获得文明印记、平衡钥匙……所有的一切，都是为了让你尽快成长到能对抗α体的程度。”
真相像冰冷的刀子，一层层剖开李忘川的记忆。
那些他以为的自由选择，那些他珍视的羁绊，那些他为之战斗的信念……全都是程序写好的剧本？
“琉璃仙子呢？”他问，声音有些颤抖，“叶孤尘呢？忘川学院的大家呢？”
“变量。”7号平静地说，“系统中的随机因子。我们确实没有直接操控他们，但我们会制造‘机遇’，引导你与他们相遇。比如GY-7713星系的求救信号，比如碎星带的矿脉，比如逻辑花园的苏醒……都是计算好的，为了加速你的成长进程。”
李忘川闭上眼睛。
他感到一种深沉的、冰冷的愤怒。不是爆发的怒火，而是沉入骨髓的寒意。
“那么现在呢？”他睁开眼，左眼的黑暗开始扩散，右眼的光芒开始收缩，“我成功融合了，成为了你们想要的‘连接者’。接下来是什么？把我安装到系统里，当一个人肉减震器？”
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