“三个月。”李承乾最后说，“朕不要你们一定成功。朕要你们，用这三个月的时间，把所有的智慧、所有的勇气、所有的不可能，都试一遍。成功了，朕给你们立碑；失败了，朕不怪罪。但若连试都不敢试……”
他转身，往院外走，留下一句话飘在风里：
“那你们，就不配吃朕的糖。”
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格物院陷入了前所未有的紧张。
所有其他项目暂停。高压锅改良停了，自行车研发停了，连最受欢迎的美食研究小组（他们专门研究怎么把番薯做得更好吃）都解散了。整个后院被清空，搭起了巨大的工棚。轻木、竹篾、素绢、鱼胶、牛筋……一车车材料运进来，堆成了小山。
杜仲把所有人分成三组。第一组“结构组”，由鲁小山负责，专攻骨架设计；第二组“蒙皮组”，由老绢匠孙婆婆带领，研究用什么材料既轻又韧；第三组“御风组”，成员最杂——有观星出身的学士，有军中退下来的旗手，甚至有个在渭河上摆渡三十年的老船公，因为他“懂风向”。
第一天，所有人围着那堆材料发呆。
“怎么开始？”有人问。
鲁小山咬咬牙，翻开祖传的《木经》手抄本。发黄的纸页上，蝇头小楷写着：“木鸢之要，首在轻。以秦岭云杉为佳，削至蝉翼薄，仍保其韧……”
“削！”他下了第一个命令。
于是整个上午，工棚里都是刨子刮木头的嘶嘶声。轻木被刨成一片片薄板，薄到能透光，还得测试韧性——弯折不断才算合格。光是这一道工序，就废掉了三分之一的木料。
孙婆婆那边更痛苦。素绢太软，风一吹就鼓荡；牛皮纸太脆，一折就裂；最后她想起宫里的风筝，用的是“油绢”——素绢刷上桐油，既轻又有一定硬度。可桐油重，刷多了飞不起来，刷少了不结实。她带着几个女工，试验了十七种配方，刷坏了几十匹绢。
“御风组”干脆在院子里立了根三丈高的竹竿，顶端绑了条红绸带，二十四时辰观察风向风速。老船公眯着眼睛看绸带飘动的样子，嘴里念念有词：“午时风急，宜试飞；子时风稳，宜调整……”观星学士则在记录每天的云层变化、气压高低，试图找出“最适合飞天的天气”。
第七天，第一个模型做出来了。是一只翼展六尺的“木鸟”，骨架轻得像羽毛，蒙着淡青色的油绢。所有人屏息看着鲁小山把它举过头顶，助跑，抛出——
木鸟滑翔了三丈远，平稳落地。
工棚里爆发出欢呼。可欢呼声还没落，杜仲就泼了冷水：“这只是滑翔。陛下要的是‘载人’，是‘离地三丈’。这模型，放大十倍也载不动一个人。”
气氛又沉了下去。
第十天，更大的模型做出来了。翼展一丈二，能载三斤重的沙袋。试飞时，恰逢午后风起，木鸟居然借着风势，离地飘起了五尺高，在空中停留了十息！
这次连杜仲都激动了。可问题随之而来：怎么控制方向？木鸟在空中像片落叶，风往哪吹就往哪飘。若是载人，岂不是成了“人肉风筝”，听天由命？
“加尾翼！”鲁小山想起火箭的尾翼设计。
“加绳索！”老船公提议像放风筝一样拉着。
“加……加个能动的东西？”一个年轻学士异想天开，“比如鸟尾巴能转，就能转向？”
争论从白天持续到深夜。油灯下，一张张脸被熏得发黑，眼睛里却烧着火。
第十五天，皇帝来了。没穿龙袍，一身便服，手里还提了个食盒。
“朕来送糖。”李承乾打开食盒，里面是晶莹的冰糖块，“虽然说要扣经费，但朕心软，先赏点。”
没人去拿糖。所有人都盯着他，眼神复杂——有委屈，有不服，有拼了命的倔强。
李承乾走到最新的大模型前，摸了摸油绢的翅膀：“听说能飞五尺高了？”
“是，但控制不了方向。”鲁小山闷声说。
“那就不控制。”皇帝语出惊人。
众人愣住。
“第一只‘木头鸟’，不需要转向，不需要升降，甚至不需要飞多高。”李承乾说，“只要能载着人，离开地面，在空中停留一会儿，就够了。就像婴儿学步，先能站起来，再学走。”
他拿起一块冰糖，塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼：“所以，不用想太复杂。造个大风筝——特别大的那种，能载人的那种。找个风大的日子，找个胆大的人，绑上去，放起来。一盏茶时间，收回来。完事。”
“可……那不就是放风筝吗？”有人小声说。
“对啊，就是放风筝。”李承乾笑了，“谁说放风筝不能载人？《史记》里记载，韩信攻齐，用风筝载人窥敌营——虽然可能是传说，但说明古人想过啊！”
他拍拍鲁小山的肩：“你们鲁家祖上的木鸢，说不定就是这么个玩意儿：特大号风筝。只是后人越传越神，才成了‘飞三天’的神话。”
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