暮春的逻些城，布达拉宫的经堂里飘着酥油灯特有的甜腻气味。赞普松赞干布坐在虎皮垫上，手中把玩着一枚铜钱——那是唐朝的“开元通宝”，边缘整齐，字迹清晰，比吐蕃自铸的钱币精致得多。
“大相，”他抬起眼，看向坐在下首的禄东赞，“长安那边……还没有回音？”
禄东赞捻着手中的檀木念珠，缓缓道：“算算日子，使者应该已经见到唐朝皇帝了。只是这次求亲……老臣总觉得，时机不太对。”
“时机？”松赞干布皱眉，“三年前求‘神仙锅’，他们给了图纸，可咱们做了半年才做成一架。两年前求通商，他们开了边市，可交易的茶叶、丝绸，价格都是他们定。如今吐蕃需要的是什么？是血脉！是真正把两个王朝系在一起的绳索！”
他说得激动，额角青筋微露。年轻的赞普这些年越来越明白一个道理——技术可以学，商路可以开，但唯有姻亲，才能真正让吐蕃在高原站稳脚跟，让大唐那些狡猾的官员们，在算计吐蕃时多一分顾忌。
“可是赞普，”禄东赞迟疑道，“唐朝那位皇帝……行事总出人意料。上次送图纸，看似慷慨，可咱们工匠吃足了苦头。这次求亲，万一他……”
“万一什么？”松赞干布冷笑，“难道他还能送个假公主来不成？”
话音未落，经堂外传来急促的脚步声。侍从高声道：“赞普！长安使者到了！已经过了山口，明日就能进城！”
松赞干布霍然起身，眼中闪过喜色：“带了多少嫁妆？公主车驾如何？”
侍从却面露难色：“回赞普……没有车驾。只有、只有十几匹马，马上坐着些……穿着奇怪袍子的人。看打扮，不像官员，也不像侍卫。”
禄东赞心头一跳。他和大唐打交道多年，太了解那位年轻皇帝的作风了——从不按常理出牌。
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同一时刻，长安城的科学院里，气氛同样微妙。
赵大锤系紧身上的皮袄——这是宫里特制的，说是高原寒冷。他面前站着十几个人：有会造高压锅的工匠老郑，有精通番薯种植的农官周满仓，有懂水利的工部员外郎，甚至还有两个太医署的年轻医官，背着装满草药的木箱。
“诸位，”李承乾站在院中，一身常服，笑容温和，“这次去吐蕃，不是和亲，胜似和亲。你们带去的，不是金银珠宝，是能让吐蕃百姓吃饱穿暖、能让吐蕃贵族生活舒坦的本事。”
老郑苦着脸：“陛下，可咱们……到底是去干什么的？说是使团，没个正使；说是工匠，又顶着‘和亲’的名头。这、这到了吐蕃，该怎么自称？”
“就说是‘技术援助团’。”李承乾拍拍他的肩，“教他们造锅，教他们种地，教他们看病。记住了，教七分，留三分。关键的火候把控、土肥配方、药材炮制，得捏在手里。”
周满仓更愁：“陛下，吐蕃那地方，能种番薯吗？老臣听说，高原水沸都不到一百度……”
“所以才要你去。”李承乾眼睛一亮，“试试不同的品种，不同的种植法。万一成了，吐蕃百姓多口粮，咱们也多条商路。万一不成……”他顿了顿，“你就当游山玩水，看看高原风光。”
他说得轻松，可所有人都明白——这一去，少则一年，多则三载。说是“技术援助”，实则是另一种形式的羁縻。教吐蕃人依赖大唐的技术，习惯大唐的物品，最终在不知不觉中，被纳入大唐的秩序。
“还有，”李承乾从袖中掏出个小木匣，递给老郑，“这里面的图纸，是高压锅的‘终极改良版’。等你们在吐蕃站稳脚跟，看情况，一点一点往外拿。记住了——每次只给一点，每次都要让他们觉得，是费尽心思才从你们这儿学到的。”
老郑接过木匣，手有些抖。他想起三年前，陛下就是用类似的法子，让吐蕃工匠围着图纸转了半年。如今这“终极改良版”，不知又要困住吐蕃人多久。
“陛下，”一个年轻医官怯生生问，“若是吐蕃赞普非要见公主……怎么办？”
李承乾笑了，笑容里有些狡黠：“那就告诉他——公主没有，但你们带来的东西，比公主有用一百倍。他会明白的。”
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五日后，逻些城举行了盛大的迎接仪式。
松赞干布站在宫门前，看着那支寒酸的队伍缓缓走近。没有华盖，没有仪仗，只有十几匹疲惫的马，马上的人个个风尘仆仆，面色因高原反应而发紫。队伍最后跟着几辆货车，车上堆着木箱，箱上贴着封条。
禄东赞低声提醒：“赞普，中间那个黑脸汉子，就是当年在长安造‘神仙锅’的郑姓工匠。旁边那个老头，是洛阳种番薯最有名的周姓农官。还有那两个背药箱的，是大唐太医署的人。”
松赞干布的脸色越来越沉。当队伍在宫门前停下，为首的老郑颤巍巍下马，捧着国书上前时，赞普终于忍不住了。
“公主呢？”他的唐话说得生硬，“大唐皇帝答应和亲，公主何在？”
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