长安城东市的清晨，空气中弥漫着炊烟与露水混杂的气息。贩夫走卒们早早占好摊位，铜钱叮当作响的交易声此起彼伏。然而细听之下，这声音有些异样——不再是往日清脆的金属撞击声，而是带着沉闷与杂音。
“三个铜钱换一张胡饼？”一个挑担的脚夫瞪大了眼，“昨日还是两个！”
摊主无奈地摊开手：“您自己瞧瞧这钱。”他从怀里掏出几枚铜钱，边缘磨损得厉害，有些甚至缺了一角，“收了这种钱，我得亏本。”
不远处，钱庄门口已经排起了长队。几个商人模样的男子焦急地踱步，手中的钱袋沉甸甸，却换不回等值的货物。“江南来的这批铜钱，十枚里只有六七枚足重，”一个绸缎商人摇头叹息，“再这样下去，生意没法做了。”
此刻的东宫，太子李承乾正坐在书案前，面前摆着三堆不同品相的铜钱。他拾起一枚边缘几乎磨平的旧钱，又掂了掂一枚新铸却明显轻飘飘的私钱，眉头紧锁。
“殿下，这是今日从市集收来的。”詹事杜正伦呈上一份奏报，“长安东西两市，私铸铜钱已占流通三成以上。更糟的是，就连官铸钱币，因百姓常锉边取铜，重量亦不足。”
李承乾站起身，走到窗前。透过雕花木窗，他能看到远处市集的炊烟袅袅。“私铸泛滥，铜料稀缺，钱币轻劣……如此下去，物价腾涌，百姓何以为生？”他转身，目光坚定，“传户部尚书、工部侍郎及将作监大匠，一个时辰后议事。”
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一个时辰后，东宫议事厅内气氛凝重。
户部尚书刘政会率先发言：“殿下，自隋末战乱以来，铜矿开采不足，铜料稀缺。加之前朝‘五铢钱’沿用已久，百姓已习惯锉边取铜，一枚新钱流通不过三年，便轻去一二分。”
工部侍郎补充道：“私铸者更甚。他们或以铅锡掺杂，或直接减重铸造，一枚私钱往往只有官钱七成重，利润惊人。”
将作监大匠宇文恺是位须发花白的老工匠，他默默听着，手中不停摩挲着几枚钱币。
李承乾忽然问：“宇文大匠，若让您铸钱，如何既省铜料，又防锉边？”
宇文恺沉吟片刻：“回殿下，防锉边需加厚外廓。但如此一来，耗铜更多。”
“若……将中间孔洞加大呢？”李承乾眼睛一亮。
众人皆是一愣。
李承乾走到案前，取过纸笔，迅速勾勒起来：“你们看，如今铜钱孔小，穿绳不便，百姓常用绳索强行穿过，磨损孔缘。若我们将孔加大，外廓加高，同样重量的铜，铸出的钱币看起来更大，穿绳也更便利。”
他画出一个圆形方孔的钱币草图，中间的方孔明显比传统钱币大了一圈。
“这……”刘政会迟疑道，“孔如此之大，钱体如环，恐不结实。”
“非也。”宇文恺忽然开口，接过草图仔细端详，“殿下此法颇有巧思。孔加大后，外廓可做得更高，锉边难度大增。且同样铜料，因中空部分增大，钱币直径可扩大，看起来更显厚重。”老工匠眼中闪过赞赏之色，“只是工艺上需调整模具，确保铜液流动均匀，不致薄厚不一。”
李承乾笑道：“正是！而且你们想，孔大了，穿绳成串更便捷，商贾收纳、运输都省事。即便掉落在地——”他忽然将一枚铜钱掷于地上，铜钱滚动不远便倒下，“若是孔大钱轻，说不定还能滚得更远，捡拾都方便些！”
众臣先是愕然，随即有人忍不住轻笑。杜正伦摇头叹道：“殿下，这‘滚着捡’虽是有趣，但货币改革乃国之大计，岂能儿戏。”
“非儿戏，”李承乾正色道，“钱币之事，关乎百姓日用。若新钱既省铜料，又防私锉，且便于使用，何乐而不为？这中间的孔，看似简单，实则大有学问。”
他环视众人：“传令将作监，先铸三版样钱：一版孔稍大，一版孔适中，一版孔极大。各铸千枚，投放西市试用。同时，命户部拟定告示，旧钱限期兑换新钱，兑换期内，旧钱仍可按实际重量流通。”
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十日后，西市一角悄然出现了一个特殊的兑换点。三筐不同孔径的新钱摆在案上，引得路人纷纷驻足。
“这钱模样古怪，中间这么个大洞，像筛子似的！”一个卖菜老农拿起一枚“孔极大”版的钱币，对着阳光照看。
负责讲解的小吏耐心道：“老人家，这孔虽大，但您掂掂，重量与旧钱相当。您看这外廓高起，想锉边都难。而且孔大穿绳方便，您收摊时一串就拎走了。”
旁边一个行商试了试，将五十枚新钱用麻绳一穿，果然顺手许多。“有点意思。这钱轻吗？”
“与旧官钱等重，但比那些私铸钱重多了。”小吏又指向另外两版，“这种孔适中的，看起来更顺眼些；这种孔稍大的，则折中。”
人群中有个精瘦的男子眼神闪烁，悄悄拿起几枚不同版别的钱币掂量，随即匆匆离去。他是长安地下私铸团伙的眼线。
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