贞观二十三年的盛夏，来得格外酷烈。长安城如同一个巨大的蒸笼，灼热的日光炙烤着朱墙碧瓦，连太极宫深阔的殿宇也难以抵挡这无孔不入的暑气。空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷，连蝉鸣都显得有气无力。
御榻上的李世民，病情在暑热的催逼下，似乎又沉重了几分。咳嗽愈发频繁，面色也愈发晦暗。太医署的圣手们轮番诊视，汤药进了无数，却如同石沉大海，只能勉强维系着那日渐微弱的生机。朝臣们虽不敢明言，但那份压抑在平静表象下的忧虑，已如暗流般在朝堂涌动。
最终，在一众近臣的劝谏下，李世民决定移驾终南山翠微宫避暑。那里山势清幽，林木葱茏，或许能借几分山间的清凉，缓一缓这沉疴。
圣驾出巡的仪仗，依旧保持着帝王的威严与气度，旌旗招展，扈从如云。然而，细心之人不难发现，銮舆行进的速度比以往慢了许多，护卫也更加严密，透着一股小心翼翼。
李承乾也在随行之列。接到谕令时，他正拄着拐杖，在东宫那方小小的庭院里，望着被高墙切割得四四方方的、白得晃眼的天空发愣。他没有多问，也没有表露任何情绪，只是沉默地让王安和婉娘收拾了简单的行装。那根紫檀木拐杖，依旧是他形影不离的“伙伴”。
一路上，銮舆内不时传出压抑的咳嗽声，像重锤般敲在李承乾的心上。他骑着马，跟在銮舆侧后方不远不近的位置，目光时而掠过远处苍翠的山峦，时而落在眼前那辆承载着大唐天子、也承载着他复杂情感的华丽车驾上。山风带着草木的清新气息拂面，却吹不散他心头的沉重与茫然。
翠微宫坐落在终南山一处风景绝佳的山谷中，飞檐翘角掩映在苍松翠柏之间，清泉潺潺，鸟鸣幽幽，确实是个静养的好去处。然而，当圣驾抵达时，这座本该充满生机的离宫，却仿佛瞬间被笼罩上了一层无形的、肃穆而悲凉的薄纱。
李世民被小心翼翼地安置在含风殿内。殿宇依山而建，推开后窗，便能见到一道小小的瀑布如白练般垂挂而下，水汽氤氲，带来沁人的凉意。但再好的景致，也无法驱散殿内那日益浓重的药石气息和死亡阴影。
最初的几日，李世民的精神似乎因环境的改变而略有起色，偶尔还能在宫人的搀扶下，到殿外的廊下坐一坐，看看山景。他甚至召见过李承乾一次，问了几句路上的见闻，语气温和，却难掩中气的不足。李承乾垂首应答，言辞谨慎，目光始终避免与父皇直接接触。父子之间，隔着那根拐杖，也隔着数年来累积的冰层，相对无言。
但这点短暂的“好转”不过是昙花一现。山间的夜凉如水，终究敌不过体内积重难返的病根。不过旬日，李世民的病情急转直下，开始持续低烧，昏睡的时间越来越长，清醒的时候也越来越少，进食都变得极其困难。
含风殿内的气氛，一日比一日凝重。太医们进出时眉头紧锁，宫人们屏息凝神，连大气都不敢喘。所有随行的皇子、重臣，心都提到了嗓子眼，一种“大限将至”的预感，如同殿外山谷中的浓雾，沉沉地压在每个人的心头。
在这种时候，李承乾做了一个让所有人都感到意外的决定。
他不再仅仅是在自己的居所等待传召，而是主动搬到了含风殿的偏殿，几乎是日夜不离地守在李世民的病榻前。
当他在王安的搀扶下，拄着拐杖，一步步艰难地走入含风殿，向负责照料陛下的内侍监王德提出这个请求时，王德愣住了，连躺在御榻上昏沉的李世民，似乎都几不可察地动了动眼皮。
没有人知道这位行为“古怪”、与陛下关系僵硬的太子，此刻究竟是何用意。是终于悔悟，尽人子之孝？还是另有所图？探究、疑虑、甚至一丝不易察觉的戒备目光，从四面八方投来。
李承乾对这一切视若无睹。他脸上没有什么悲戚的表情，也没有什么刻意的殷勤，只有一种近乎麻木的、却又异常执拗的平静。
他开始亲手做一些事情。
喂药时，他拒绝宫人代劳。他会先接过药碗，用银匙小心翼翼地搅动，感受着温度，然后才坐到榻边，用一只手臂微微撑起父皇沉重的头颅，另一只手稳稳地（那“鸡爪疯”仿佛在这一刻消失了）将药汁一勺一勺地喂进去。动作有些笨拙，甚至偶尔会洒出些许，但他做得极其专注，仿佛这是世间最重要的事情。每当李世民因药味苦涩而微微蹙眉，他的动作便会停顿一下，等那阵不适过去，再继续。
他还会拧干温热的帕子，为父皇擦拭额头、脖颈、手臂。那曾经执掌乾坤、拉得动强弓劲弩的手，如今枯瘦而无力，皮肤松弛地覆盖在骨节上，带着病态的温热。李承乾擦拭的动作很轻，很慢，指尖偶尔触碰到那嶙峋的腕骨，心中便会涌起一股难以言喻的酸楚。他会避开那些敏感的部位，如同对待一件易碎的珍宝。
他甚至会在李世民昏睡中因呼吸不畅而发出痛苦呻吟时，俯下身，用手轻轻拍抚他的胸口，像小时候自己生病时，母亲长孙皇后对他做的那样。他不会说什么安慰的话，只是沉默地、一下一下地拍着，直到那呻吟声渐渐平复。
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