严恕毕竟是跟着王灏云见识过官场百态的，他再略略思索了一会儿，就明白过来了，这名吏员正在向他索贿。
可是，这……该给多少呢？给少了吧，人家可能觉得自己在打发叫花子，反而激怒他。给多了吧，实在太亏，而且他本不屑过度便宜这种小吏。
行贿这种事，严恕是大姑娘上轿头一回。除了不知道给多少钱，他也不知道该怎么行贿。总不能掏出一锭银子直接当面给他吧？是不是过于明目张胆了？
严恕正为难的时候，那名吏员已经不耐烦了，似乎他对严恕的“不上道”有些恼火，没好气地说：“你若没什么事，就请便吧。”
抱书扯一扯严恕的袖子，示意他家公子赶紧给钱吧。
严恕苦笑，他不是舍不得钱，是拉不下脸。
再略犹豫了一下，眼看着那名吏员就要赶人了，严恕也顾不得其他，深吸一口气，从怀中内袋里摸出一锭十两重的雪花银，他将银子轻轻放在黑漆木案上，就在那被冷落的文书旁边。
“学生初来乍到，不识规矩，还请先生指点、周全。”严恕低声说。
银子落在案上，轻响了一声。
那名典簿的目光掠过银锭，脸上没什么表情，但一直紧绷着的那股冷淡的劲头，倏地散了。他伸手，极自然地将银子拨到一旁，重新拿起严恕的文书。
“嗯，念你初犯，又是远道而来，情有可原。”他边说，边利落地盖印、登记，撕下票证，“东厢乙字十二号。下次注意。”
“谢先生。”严恕接过那几张轻飘飘的纸片和木牌，逃也似地离开。
他走出典簿房，感受到了外面的阳光，北方特有的干冷的空气令严恕清醒了很多，也冲散了刚才那种浓到几乎化不开的尴尬。
严恕自嘲，人家滥用职权索贿的人不尴尬，他这个受害者却尴尬到这个地步。真是没天理了。
严恕看一眼抱书，说：“你去客栈把我的行李取过来？”
抱书犹豫着说：“小的听说……京城国子监的号房条件极差，三少爷怕是住不惯。我们先去看看吧。反正您要明年二月参加了拣选以后才入学，不急着把行李搬过来吧？”
严恕点头。
他问了人，找到了监生住宿区，又找到了东厢，然后他倒抽一口凉气，这是废墟吧？能住人？
这些房子几乎可以用“残垣断壁”来形容，窗户几乎都是破的，墙是歪的，屋顶的瓦大概只有一半。
而且整排号房几乎都没人住。
这是怎么回事？
严恕来京城之前仔细阅读过国子监的学规。他知道大齐的国子监对监生的督促甚严。监生必须全部住宿在国子监内部，吃饭也在膳堂统一解决，每日都会有博士会讲，每月朔望会有考核。而且监丞会定期在清晨和夜晚突击点名，检查学生是否在监内、是否在用功。无故缺席者会受到惩罚。
可是，如今看来，完全不是这么回事啊。
抱书看了一眼环境，对严恕说：“三少爷，要不，我们还是先回客栈吧？”
严恕叹口气，国朝典章制度皆已成具文，根本没人遵守，没人在意。于这最高等级的官学之中尚且如此，其他地方自然更不待言。
心情沉重地回到客栈，严恕打赏了店家一两银子，要来了两大桶热水，开始洗澡。
他将满身的尘垢一点一点洗干净，但是蒙尘的心境却洗不干净。
严恕回忆起了一路上运河两岸的民夫，他们冻裂了手脚，却仍为一口粗糙到仅够维持生命的吃食，在风雪中拉着船。朱门酒肉臭，路有冻死骨。大齐，是不是已经病入膏肓了？
他的马车行于中原大地的时候，两旁的茅屋一看就无法抵挡风寒，很多田地看上去已经荒芜了一段时间了。民有菜色，野有饿殍。
似乎就在等待一场大的自然灾害，把这些已经挣扎在温饱线边缘的百姓再往前推一把。遍地皆是干柴，就差一颗火星子了。那愤怒的流民就将动摇这个王朝的根基。
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”想到历史上那些农民起义造成的巨大人口数量的下降，严恕不寒而栗。
“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完？”这是王粲的《七哀诗》。
“洛阳何寂寞，宫室尽烧焚。垣墙皆顿擗，荆棘上参天。“这是曹植的《送应氏》。
东汉末年大动乱，天灾人祸瘟疫交杂，官府记载的人口数量下降了百分之九十。严恕读《后汉书》的时候，特地关注过这个惨烈的情况。会不会于几十年内就复现于本朝？
严恕知道，自己并非补天之才，没有这个能力扶大厦之将倾，挽狂澜之既倒。王朝中后期的山崩鱼烂，真的不是个人能够阻止的。
可是，退也退不到哪里去。天下若真的彻底乱起来，估计江南也不可能独善其身。
严恕一直泡在浴盆里满脑子胡思乱想，直到水都有些凉了，才在抱书的催促下起身穿衣。
抱书才十五岁，是个活泼性子，他理解不了为什么自家少爷仅仅因为给了那个典簿十两银子，就沮丧成这个样子。
“三少爷，十两银子，也不算很多吧？这次您带来的现银都还没用完，更何况还有飞钱。”抱书说。因为严恕一直以来是个好说话的性子，抱书并不怕他，有话就直接问了。
“这不是银子的事。”严恕皱眉。
“……”抱书马上闭嘴，他感受到了自家少爷的不快。
严恕心想，希望老天给点面子，尽量风调雨顺一些，少些灾害，就能少些流民。国家就能多保留一丝元气。
像宋朝在太宗年间就搞出了王小波、李顺起义，不还是撑到了徽宗朝？如今大齐已经立国一百八十多年了，正统的观念深入人心，总还是得些民心士心的，不至于一下子亡得那么快吧？
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