当天下午，严恕的心情一直不好。他突然发现，其实自己是一个很心软的人。如果关系特别好的人求自己办一件事，自己很难推辞，哪怕觉得那件事不太好。
只不过林若水这事儿吧，实在是太大了。严恕若真的帮忙，一旦事发，他会被严侗用家法打死的。而且如果他帮林若水以作弊的方式取得县学生员的功名，要如何面对王灏云？又如何面对自己的良心呢？
所以这事儿，是肯定不能干的。
可是后来情绪的低落让严恕明白，当海瑞和包青天是需要天赋的。他并不是一个能如此心安理得地保持铁面无私的人。
比如严侗，可能就不太会被这种事困扰，他的性格里有一种天然的刚毅。但是严恕不行。
以后若真的走入官场，面对的请托会如过江之鲫。亲朋故旧，包括对严恕有恩惠的人，比如他的房师、座师之类的人，提拔过他的上司，帮过他的同僚，有朝一日求到他面前，哪怕是求的事有违朝廷体制，他会同意么？
无论同意或者不同意，都会成为严恕心中的一根刺。
内心如明镜一般不染尘埃，何其难也。
严恕想到，王灏云曾经说，自己的性子比他爹更适合入官场，是这样么？严恕再一次自我怀疑了。
况且，虽然严恕年轻，但他也知道，若是自己真的亲朋故旧一个不帮，那么也就不会有人帮他。在官场之中，这样的人是基本没有可能取得高位的。虽然一直在底下当县令一级的亲民官也不错。但是如果一直沉沦下僚，也就谈不上帮更多人了吧？
这一场无疾而终的请托，给本来专心备考的严恕带来了很大的困扰。
到了第二天，严侗就发现严恕情绪不对了。
吃完午饭，严侗叫住了儿子，问：“怎么了？从昨天晚上开始，我觉得你就有些心神不宁。”
严恕看了一眼父亲，摇了摇头，说：“我不想说，我会自己处理好的。”
严侗猜测八成是和林若水有关，毕竟他昨天下午过来了一趟，严恕整个人的状态就不对了。不过，既然严恕不想说，那他便没有追问。
“好，你自己调整吧。”严侗点头。
严恕虽然其实挺想问问严侗类似的情况怎么处理，但是他必然不能向父亲把整件事和盘托出，否则不就是把林若水卖了么？他既然答应林若水，当他那天没来过，那么就不能食言。
只能他自己调整心态了。
虽然严恕也没找到什么妥善的解决方法，不过随着他强制自己把心思继续放在举业上，倒也渐渐的就没那么苦恼了。解决不了的事，那就别去想。时间是冲淡很多情绪的良药。
转眼间又过年了。严恕掐指一算，自己穿越过来已经八年多了。他刚来的时候，愿哥儿还在李氏的肚子里，如今已经长那么大了，时光真是好快啊。
大年三十一大早，全族祭祖，严恕再次见到了严思和久违了的严念。
严恕走到严念身边，说：“念哥儿，你终于回来了，我感觉都快一年多没见你了。”
“是啊，我去年过年的时候在交趾，回不来。”严念一笑。
“在哪里？”严恕觉得自己听错了。
“交趾啊，就是广西南边。”严念说。
严恕汗，念哥儿这都出国了。交趾曾经很短暂地属于大齐管辖，不过如今最多算是藩属国吧。
“那边……据说是烟瘴之地，你去做什么？”严恕问。
“做生意啊。嗐，北跨沙海，南越蛮荒，大家都是为了赚钱么。”严念说，带着满不在乎的口气。
严侗一边有一搭没一搭地和一个族叔聊着今年的天气和土地的收成，一边注意着儿子和侄子的对话。
他对严念这种为了赚钱都能流窜到蛮荒之地的行为表示不解与鄙夷。
严恕却觉得，这不就是商人的探索精神么？还是挺有利于社会进步的？就是不太安全。
然后他就开始打听交趾有什么风土人情。
自秦汉以来，交趾北部一直是郡县，到宋朝仍然有很长一段时间被中央王朝直接统治。所以历朝史书之中对那个地方也是有不少记载的，但是书本上的东西，总没有亲历者的讲述有趣。
正在严恕听得兴致勃勃的时候，祭祖大典开始了。
他发现严侗瞪了他一眼，赶紧收声，朝严念使了个眼色，他们就按照昭穆站好，开始向祖宗牌位行礼。
在回去的船上，严侗有些不满地对严恕说：“你以后少和念哥儿来往。”
“我……”严恕一窒，说：“他这天南海北的，我逮都逮不住他，怎么来往？”
“我刚才听到他说要送你一支玳瑁做的笔，是我听错了么？”严侗问。
“他说交趾那里玳瑁很多，又不贵，就买了好几十支，都带回嘉兴了，想送我一支。我想着，大家都是兄弟……没什么不能收的吧？”严恕犹豫地看了下他爹的脸色。
“这种海外珍奇，你少往书房里放。要来做什么？”严侗不满，“写锦绣文章，靠笔好么？”
严恕不知道怎么回。他觉得人家堂弟一片好心，他收下也没什么。在他眼里，那不过就是一件长得好看点的小玩意儿，和玩物丧志啥的根本扯不上关系。
不过他不想和他爹硬顶，就低头不说话了。
严侗见严恕一副软抵抗的样子，就知道儿子不受教，若是以前，他早就发火了。但是既然他觉得严恕已经长大了，应该有自己的判断和做事的准则，这种事他就没有强制去管。
严家的年夜饭一如既往的安静，席间只有悠姐儿活泼一些。
严恕和严愿本来也不是什么刻板的性子，但是他们在严侗在场的时候，不太习惯在吃饭的时候说话。
悠姐儿越来越大，就越来越难逗了，小丫头变聪明了。很多时候严恕故意逗她，她都不会理睬哥哥，还像看傻子一样看着严恕。弄得严恕有些尴尬。只能感叹女孩子到底早熟，愿哥儿这么大的时候，还可以随便逗。
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