时间到了腊月，天气愈发寒冷了。严恕房内仍然不用炭火。不过李氏心疼严恕和严思，给他们准备了手炉和汤婆子。总算没让严恕冻死。
这日，严修派仆役过来接严思回家。
严侗拿着他大哥写的书信直皱眉。如今才不过腊月初，还没到过年的时候，严思若是回家，不免又荒废不少时光。
于是，严侗把严思叫来，将严修的书信给他，然后问：“你爹这次运气忒好，居然过了岁考，我总怀疑……”他住口不说了。
严侗自然是怀疑严修作弊了，但是他没有证据，而且严修毕竟是严思的父亲，对子骂父实在是无礼之至，他不能再说。
“父亲又考了四等？的确是运气好。”严思接过信一看就笑了。他爹今年四十岁了，朝廷规定，生员上了五十岁就不用再参加岁考，也就是说，他爹只要再熬过四十五的那一次，就万事大吉了。
至于考四等要挨打这种事，那都不叫事。除非得罪了学政，否则这种责罚就是走过场，敲扑高高举起，轻轻落下。而且为了保持读书人的体面，都是不按地下打的，当然也不会褫衣，打了等于没打。
“大哥既然过了岁考，对你进学这事儿估计就没那么上心了，我怀疑你回去以后会荒废时光。要是依着我的意思，你在我家住到腊月底，再回去也还来得及。你看呢？”严侗问。
“我自然是想留在叔父家好好读书的。但是……”严思有些犹豫，问：“这次有仆役过来吧？我能问问他么？”
“好。”严侗把严修派来的长随叫进了书房。
严思问：“李叔，我爹是一定要我回去呢，还是随便我回不回去？”
那个长随想了想，说：“老爷的意思，应该是想让二少爷回去。不过也没说一定要您回去。”
“哦，我知道了。”严思说。
严侗挥手让那个长随下去，然后他问严思说：“你怎么说？”
“侄儿还是想回去。因为上次我非要离家到县城租房子住，已经惹了我爹。这次我再留在您家不走，他估计会很不高兴的。若拖到腊月底回去，那一顿家法跑不了了。”严思说。
“你爹自己那个样子，还好意思对你动家法？”严侗惊讶。
“额……”这让严思怎么回呢？
严修的确很少对儿子动家法，但是严思觉得这也不是他一再惹他爹的理由。而且严修是个挺有个性的人，要是真的惹恼了，会很麻烦的。比如考县学需要很多文书具保，他爹要是从中作梗，那严思就完蛋了。毕竟爹再荒唐，也是他亲爹，父为子纲么。
“算了，你毕竟是他儿子，我不能让你忤逆。那你就回去吧。不过，回到家中也不要忘了温习书册，拟题作时文。如果有什么不懂的，可以派家人给我传信。明年二三月间，你就要去考试了，切不可荒废了时光。”严侗说。
“多谢叔父，侄儿知道。”严思一礼。
“你们这一房，我看也就只有你有些希望，你一定不能自甘堕落，知道么？”严侗对有些无奈，又有些期待地说。
“是。不过，其实念哥儿论天资还要胜于我，只是年幼贪玩，如果他以后能幡然醒悟，倒也不是不能支撑家门。”严思一笑。
“严念那个小畜生你就不用提了。他要是能支撑门户，除非太阳从西边出来。”严侗不屑。
严思只好无奈地笑一笑，然后就退出了书房，以去整理东西。
严恕知道他二哥要走，有些舍不得，他说：“二哥，以后我可以去你家找你玩么？”
“额，只要叔父不反对，我是不反对的。”严思汗。
严侗和严修的关系，已经恶劣到过年除了全族祭祀祖先的场合，都不见面的地步了。他们也不会互相拜年什么的，一般没什么机会见面。
“我爹马上去京城了，他没办法反对啊。”严恕一笑。
“呵，我劝你仔细一些，别等叔父回来就知道哭了。”严思无语。
“我觉得我爹最近和善了不少，应该不至于把亲儿子打死吧？他回来最早也得明年四月份了。如果考中殿试，在京城等着授官，那回不回还两说呢。”严恕觉得完全没问题。
“好吧，你觉得没问题就行。不过我明年二月考县学，如果不中，就会去考震川书院和丽泽书院。后面可能就都不在家了。”严思说。
“嗯，我知道。”严恕点点头。
他觉得严思大概率是能考中的，严思家目前在城郊，如果考中，他可能就会选择住校或者在附近赁房居住。否则每日来回赶也太麻烦了。
“那我就预祝二哥考中县学吧。”严恕说。
“说实话，我还是比较喜欢丽泽书院。不过县学发解名额更多，所以我才优先考县学。”严思说。
“哎？我在私塾的时候听人说丽泽书院有三十多个发解额，县学不只有二十多个么？”严恕不解。
“丽泽书院一共有生员三百多人，县学只有一百多啊。这明显是县学取得发解额容易。”严思说。
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